Happy Couple Bas en Sjoerd leerden elkaar kennen als Sint en Piet

Bas van den Brink en Sjoerd Zijlstra leerden elkaar kennen als Sint en Piet tijdens een Sinterklaasintocht in een Betuws dorp. Inmiddels zijn ze bijna acht jaar samen, en hebben ze het Nederlandse kinderfeest een stukje diverser gemaakt. 

Bas: “Ik was 21 toen ik in mijn geboortedorp Lienden werd gevraagd de Sinterklaasintocht te organiseren. Tot dan toe werd dat gedaan door een vrij traditionele club mensen. Ik dacht: dat kan anders. Met mijn netwerk uit de toneel- en entertainmentwereld – ik studeerde op dat moment aan de Toneelschool in Rotterdam – wilde ik er echt een show van maken. Ik zette een oproep uit om vrijwilligers te vinden, en toen kreeg ik steeds berichtjes van ene Sjoerd…”

Sjoerd: “Ja, dat was ik dus. Ik speelde samen met mijn vader als Sint en Piet en vond dat altijd een feest. Toen ik zag dat Bas iets nieuws en eigentijds organiseerde, wilde ik daar meteen aan meedoen.”

Bas: “Die naam ken ik, dacht ik eerst, mijn ‘concurrent’! Ik had Sjoerds advertentie weleens voorbij zien komen. Ik wilde juist nieuwe mensen bij de show betrekken, maar Sjoerd bleef zo enthousiast dat ik hem op een gegeven moment maar heb uitgenodigd.”

niet meteen een vonk

Bas: “Onze eerste ontmoeting was tijdens de kick-offavond voor vrijwilligers, in de dorpskroeg. Hoewel ik Lienden had verlaten om te studeren – en omdat ik dacht er niet mezelf te kunnen zijn – voelde het nu anders. Mijn vrienden uit Rotterdam waren er, ik gaf ze drie kussen, en voelde: hé, ik kan hier gewoon open zijn. Tussen die mensen stond ook Sjoerd.”

Sjoerd: “Het voelde meteen vertrouwd. Alsof ik ergens bijhoorde. Het was een fijne, veilige sfeer met leuke mensen, en ik voelde dat Bas echt iets bijzonders aan het neerzetten was. Daarom ben ik met hem gaan samenwerken en was ik ook regelmatig bij zijn evenementen als Piet.”

Bas: “De vonk sloeg niet meteen over. We werkten vooral samen aan projecten en producties. Maar na een tijdje begonnen we ook buiten werk om dingen te ondernemen. Tijdens opnames voor een bioscoopfilm in Valkenburg sliepen we voor het eerst in hetzelfde hotelbed. Niks gebeurd, overigens. Ik merkte toen wel dat ik het spannend vond.”

Sjoerd: “Het eerste jaar waren we vooral collega’s, maar er hing wel iets in de lucht. Rond kerst dachten we: misschien moeten we toch kijken of er meer in zit. Het was gewoon heel erg gezellig samen. In februari kregen we officieel een relatie. Eerst als ‘probeersel’, maar dat probeersel duurt nu al bijna acht jaar.”

een inclusieve sint

Bas: “Toen wij begonnen, was Zwarte Piet nog de norm, maar dat voelde niet meer van deze tijd. Wij wilden een Sinterklaasfeest waarin iedereen zich kan herkennen. Zo ontstond Sint & Friends: een vrolijk, inclusief concept waarbij het draait om magie en saamhorigheid.”

Sjoerd: “In 2018 brachten we ook een album uit zonder de traditionele Piet-figuur. Bedrijven waren er blij mee, omdat ze het feest zo op een respectvolle manier konden vieren. Inmiddels is Sint & Friends een groot merk geworden, iets waar we echt trots op zijn. Soms is het lastig om dit samen te doen. Maar we hebben een kantoor, dus we kunnen letterlijk de deur achter ons dichttrekken. Thuis proberen we het minder over werk te hebben.”

Bas: “Maar we doen het werk allebei met zoveel plezier dat daar weinig van in komt... Van mei tot december zijn we superdruk met het organiseren van feesten, daarna trekken we eropuit. We reizen graag, en sinds kort hebben we een camper. Dat is echt ons ding: werken, reizen, tijd voor elkaar.”

geen pieten op het altaar

Bas: “We zijn elkaars tegenpolen. Ik ben chaotisch, creatief, heb mijn hart op de tong. Sjoerd is rustig en bedachtzaam. Die balans werkt.”

Sjoerd: “We komen uit dezelfde omgeving, dus we begrijpen elkaar. We weten hoe het is om op te groeien in een dorp waar uit de kast komen ingewikkeld kan zijn en geen vanzelfsprekendheid is. Misschien is dat wel onze kracht: we zijn verschillend, maar delen dezelfde basis.”

Bas: “Ooit hebben we gezegd: als we tien jaar samen zijn, gaan we misschien trouwen. Dat moment komt langzaam dichterbij. Maar geen Pieten op het altaar hoor!”

Sjoerd: “We zien het wel. Voor nu genieten we van wat we samen hebben. In de liefde, in het werk en op weg met onze camper. En als we ooit trouwen, vieren we dat zoals het allemaal begon: met een beetje magie.”

Meer weten over Sint en Piet, aka Bas en Sjoerd? Neem een kijkje op Boekdesint.nl.