Nicolás Keenan had bijna zijn Olympische hockeydroom opgegeven. Maar toen ontmoette hij Rob Jetten…

In een nieuwe podcast heeft Nicolás Keenan, de Argentijnse hockeyspeler én verloofde van Rob Jetten, verteld dat hij bijna was gestopt als profspeler omdat hij niet openlijk zichzelf kon zijn. Hij was bijna van plan om zijn Olympische droom op te geven. Maar zijn ontmoeting met onze huidige premier in een Haagse supermarkt veranderde alles.

Be Nice is de naam van een podcastserie van twee Duitse oud-hockeysters Cécile Pieper en Julia Meffert, waarin ze met prominente gasten uit de sportwereld stilstaan bij onderwerpen als eigenwaarde, lichaamsbeeld, ervaringen uit de topsport en gezondheid.

leven in de schijnwerpers 

Op 8 november verscheen de meest recente aflevering van Be Nice, waarin de Argentijnse hockeyer Nicolás Keenan openhartig over zijn ervaringen met lichaamsbeelden in de topsport, zijn coming-out en de plotselinge media-aandacht rondom zijn relatie met Rob Jetten. Hij deelt onder meer de mentale druk van gewichtsmetingen binnen het team, zijn herstel na de Olympische Spelen van Tokio en hoe hij heeft leren omgaan met het leven in de schijnwerpers.

In de podcast vertelt Keenan dat hij bijna een punt achter zijn carrière als olympisch atleet had gezet, maar dat hij daarvan werd weerhouden door zijn relatie met de Nederlandse politicus Rob Jetten.

eerste openlijk  biseksuele speler op een wk

Keenan, die dit jaar geschiedenis schreef als de eerste openlijk biseksuele speler die deelnam aan een wereldkampioenschap hockey voor mannen, heeft sinds 2022 een relatie met Jetten. Ze zijn verloofd en verwachten volgend jaar ook vader te worden.

Keenan en Jetten hebben elkaar een paar jaar geleden ontmoet in een supermarkt in Den Haag. Van Jetten was algemeen bekend dat hij op mannen valt, maar Keenan hield zijn biseksualiteit geheim omdat een coming-out binnen de professionele hockeysport nauwelijks voorkomt. Toen de relatie ongeveer een jaar had standgehouden, kwam Keenan er alsnog voor uit en sindsdien posten ze regelmatig foto’s op hun Instagram-accounts waarin ze laten zien hoe gelukkig ze met elkaar zijn. Op deze wijze maakten ze ook bekend dat ze een kindje verwachten.

'normaal' doen 

Tijdens zijn gesprek met de oud-hockeydames onthulde Keenan hoe serieus hij was over het stoppen met hockeyen voor Argentinië. Hij vertelt dat hij zichzelf een enorme druk had opgelegd in de aanloop naar de uitgestelde Olympische Spelen in Tokio en tijdens het toernooi zelf.

De inmiddels 29-jarige hockeyer had het gevoel dat hij zijn eigen gevoelens moest uitschakelen om zich ‘normaal’ of heteroseksueel moest voordoen om zijn Olympische droom te kunnen verwezenlijken.

op zijn eigen manier 

Nadat hij in de zomer van 2021 de selectie haalde en de kwartfinales bereikte, kwam de terugslag extra hard aan, juist omdat hij zijn emoties zo lang had weggestopt. “De Olympische Spelen duurden slechts 15 dagen. Ik had mijn hele leven daarop ingericht. Mentaal was ik na Tokio volledig gebroken. Een tweede Olympische Spelen zou ik totaal niet aankunnen, dacht ik.” Hij vertelde dat hij door de uitputting dacht dat hij klaar was om ermee te stoppen, maar dat hij zichzelf ervan wist te overtuigen dat het de moeite waard was om het op een andere manier te proberen.

“Ik dacht bij mezelf: waarom zou ik het niet op mijn eigen manier proberen? Als ze me eruit willen gooien, doen ze dat toch wel. Dat proces hielp enorm. En toen ontmoette ik Rob – dat was de eerste keer dat ik echt verliefd werd op een man.”

nooit eerder serieus 

In het verleden had hij eerder intieme momenten met mannen gehad, maar dit leidde nooit tot iets serieus, vervolgde Keenan. Totdat Jetten in zijn leven kwam. “Het was de eerste keer dat er echt iets in me opkwam van: hé, wat is er aan de hand met deze man? Ik kreeg een gevoel dat al mijn oude denkpatronen doorbrak. Hij bood me de veilige ruimte die ik nodig had, en fungeerde bovendien als een vangnet.”

Luister hier naar de Be Nice-aflevering met Nicolás Keenan.