Faith is queer en dakloos: “Ik ben de plus in LHBTIQA+”

Fotograaf Ernst Coppejans bracht in New York de verhalen van dakloze lhbtiqa+ mensen in beeld. Faith (25) vertelt over diens ervaringen. 

“Ik ben pan, dus ik kan op een man vallen, een trans vrouw, een cis vrouw of iemand met andere voornaamwoorden. Zelf gebruik ik he, him, they, them, she of her. Eigenlijk staan mijn voornaamwoorden open. Ik ben gewoon een mens. Ik ben de plus in lhbtiqa+.”

vallen op een vibe

“Ik groeide op in Newark, New Jersey. Zes jaar geleden kwam ik naar New York om mezelf te kunnen zijn. New York is dichtbij, liberaler, maar qua begrip is het hier totaal anders. In Jersey hield iedereen zich bezig met mijn leven in plaats van met hun eigen leven. Ik ben altijd out geweest en kijk niet naar gender, maar naar energie en vibe. Mijn familie was begripvol, maar anderen uit mijn omgeving snapten het niet als ik de ene dag hand in hand liep met een man en de volgende dag met een trans vrouw. Voor hen was alles gewoon ‘gay’. Ik moest uitleggen wat al die letters in lhbtiqa+ betekenen. Voor mij ging het niet simpelweg om ‘man zoekt man’.”

levensreddende hulp

“Toen ik in New York aankwam, belandde ik meteen in de daklozenopvang. In Jersey liep ik het risico om in elkaar geslagen of zelfs doodgeschoten te worden. Één keer richtte iemand zelfs een pistool op mij – gewoon om hoe ik eruitzag. Dat was de druppel. Ik dacht: liever niks hebben en mezelf kunnen zijn, dan hier blijven en doodgaan. Via organisaties als Sylvia’s Place, Ali Forney, Street Work en Safe Horizon heb ik hulp gekregen. Zij hebben mijn leven gered. Nu woon ik in een gedeeld appartement via Housing Works. Je betaalt 30 procent van je inkomen, volgt gesprekken met begeleiders en werkt aan je mentale gezondheid.”

eindelijk rust

“Op mijn 18e moest ik vechten voor stabiliteit: een plek om te wonen, verzekerd zijn, eten en mentale zorg krijgen. Het kostte wat jaren, maar nu heb ik rust en kan ik aan een opleiding denken. Ik ben dankbaar. Er waren tijden dat ik niet wist of ik in de garage moest slapen of buiten. Nu hoeft dat niet meer.”

from the street to the heart

De indringende portretten en verhalen in deze portretserie From the streets to the heart, een fotoboek van Ernst Coppejans. Met de aankoop steun je niet alleen zijn werk, maar ook New Alternatives, een organisatie die zich inzet voor dakloze lhbtiqa+ jongeren in New York. Kijk op ernstcoppejans.art voor meer info.