Amber is queer en dakloos: “Het veranderen van je uiterlijk verandert niet wie je vanbinnen bent”

Fotograaf Ernst Coppejans bracht in New York de verhalen van dakloze lhbtiqa+ mensen in beeld. Amber (33) vertelt over haar ervaringen. 

“Ik groeide op bij mijn oma thuis. Ik was altijd al anders dan de rest en probeerde dat te verbergen. Tot mijn 18e – toen besloot ik in transitie te gaan. Ik werd het huis uitgezet en ging bij mijn vader wonen, maar hij was alcoholist. Uiteindelijk belandde ik in een opvang. In die periode heb ik ook mijn naam veranderd, kreeg ik de F [van Female – red.] op mijn id en had ik mijn eigen bankrekening. Tijdens mijn transitie ging ik gewoon naar school. Tegelijkertijd deed ik sekswerk om te overleven. Uiteindelijk lukte het om mijn diploma te halen. Intussen woonde ik in een opvang voor de queer community, waar ik later ook werkte als receptioniste. Ik gebruik she/her als mijn voornaamwoorden.”

niet mee fucken

“Vier jaar geleden verhuisde ik naar New York. Sindsdien zit ik in een opvangprogramma. Ik heb mijn eigen kamer en deel een badkamer. Het is net een klein appartement. Er wonen veel andere mensen in de opvang en ze weten dat ze niet met me moeten fucken. Ik betaal 550 dollar per maand. Af en toe doe ik weer sekswerk omdat ik geen loon of uitkering krijg. Ik zonder me vaak af en val niemand lastig.”

groei en respect

“Als ik mijn operaties gehad heb, vertrek ik uit New York. Ik wil ergens wonen waar ze weinig weten over trans mensen zodat ik gewoon als vrouw kan leven, daten, trouwen, zonder steeds te moeten zeggen dat ik trans ben. Acceptatie interesseert me niet meer. Ik wil dat mensen mijn gevoelens respecteren. Dat is waar het vaak misgaat in mijn familie. Mensen denken dat trans zijn het ergste is wat je kunt overkomen, maar het veranderen van je uiterlijk, verandert niet wie je vanbinnen bent. Het is niet anders dan een vrouw die plastische chirurgie doet of een man met een haartransplantatie. Je doet het om je goed te voelen.”

smoking

“Ik weet dat ik een bad bitch ben. Kijk naar me: ik ben smoking. Ik begon op jonge leeftijd met mijn operaties: gezichtsfeminisatie, borstvergroting, twee neuscorrecties; ik heb mijn hele lichaam laten doen. Zodat ik niet op zou vallen. Maar door mijn trauma’s heb ik weinig zelfvertrouwen overgehouden. Behalve als ik alleen ben, dan weet ik: ik bén die bitch. Ik heb letterlijk mijn hele gender veranderd. Kijk dan!”

from the streets to the heart

De indringende portretten en verhalen in deze portretserie From the streets to the heart, een fotoboek van Ernst Coppejans. Met de aankoop steun je niet alleen zijn werk, maar ook New Alternatives, een organisatie die zich inzet voor dakloze lhbtiqa+ jongeren in New York. Kijk op ernstcoppejans.art voor meer info.