Corendon opent Travel Boutique: “Er is meer behoefte aan fysiek contact”

Bij veel mensen staat Corendon bekend als hét merk voor betaalbare zonvakanties. Maar wie verder kijkt, ziet een reisbedrijf dat inmiddels ook chique hotels en premium accommodaties aanbiedt, en binnenkort ook twee eigen hotels in Miami opent. Abonnees van Winq maken kans op een reischeque van 1000 euro!

Met het label ByJune verkoopt Corendon pakketten met vlucht, huurauto en een villa, appartement of boutiquehotel, voor de reiziger die net iets meer maatwerk wil. Eind dit jaar opent het bedrijf zelfs twee eigen hotels in Miami. En sinds kort is er ook een fysieke Travel Boutique aan de Cornelis Schuytstraat in Amsterdam-Zuid, op een moment dat bijna iedereen zijn vakantie online boekt. We spreken met Dick Gussen - Director Brand, Media & Partnerships bij Corendon, en met Yesim Candan - columnist, opiniemaker en het gezicht van die nieuwe locatie. Over waarom een fysieke winkel nog steeds zin heeft, over het luxere gezicht van Corendon en over hoe het merk omgaat met queer reizigers die zich soms toch even afvragen: ben ik daar wel welkom?

Waarom een fysieke Travel Boutique in een tijd waarin iedereen online boekt?

Dick Gussen: “De kracht van een fysieke locatie is dat we mensen meer service en persoonlijk contact kunnen bieden. Op onze website vind je pakketten waar je niet makkelijk van kunt afwijken. In de Boutique kun je precies aangeven wat je wilt, en het team daar voelt ook aan wat voor klant er voor hen staat. Op de website zien we niemand, dus dan moet je zelf al die keuzes filteren.”

Yesim Candan: “De wereld is inderdaad online, maar er is steeds meer behoefte aan fysiek contact. Net als bij daten: je kunt online swipen, maar op een gegeven moment wil je iemand gewoon in de ogen kijken. Ik kijk een klant aan en vraag waar diegene behoefte aan heeft. En als er tijdens de reis iets misgaat, de vlucht is gemist of je wilt gewoon opgehaald worden, dan regel ik dat. Dat is wat een reisbureau hoort te doen: niet alleen de reis boeken, maar mensen ook bijstaan tijdens de hele reis.”

Advies, is dat wat de boutique extra geeft?

Candan: “Wij zijn reiscoaches, geen adviseurs. Advies klinkt zakelijk, coaching is persoonlijk. En een reis is nu eenmaal heel persoonlijk. Ik luister naar wat iemand nodig heeft en denk dan mee over wat daarbij past. Soms komt iemand binnen met een bestemming in het hoofd en zeg ik: weet je, laten we die even loslaten, ik denk dat er iets is dat misschien beter is.”

Gussen: “Dat is precies de bedoeling. In de Boutique verkopen we alleen Corendon en ByJune, dus als iemand binnenkomt met het idee om naar de Malediven te gaan, is het aan het team om diegene geïnspireerd en gecoacht weer naar buiten te laten gaan, misschien wel met een boeking naar Bonaire of Curaçao. Bij een gewoon reisbureau kun je alles boeken – hier alleen Corendon.”

En dat zijn betaalbare zonvakanties…

Gussen: “Dat beeld klopt voor een groot deel, en dat is ook logisch, want daar hebben we onze communicatie altijd op gericht. Maar we bieden allang meer. Naast de vier- en vijfsterren-all-inclusive hotels die betaalbaar zijn, hebben we ook een Premium Platinum Collection: vijfsterrenhotels met bijvoorbeeld een butler die je naar je kamer brengt en tijdens je vakantie zorgt dat je niets tekortkomt. Maar we hebben ook ‘losse’ appartementen. Met de Boutique in Zuid kunnen we dat stuk van ons aanbod eindelijk face to face laten zien.”

Ook ByJune, dat inmiddels drie jaar bestaat, richt zich op een ander publiek.

“Bij ByJune staat je huurauto klaar op het vliegveld, je rijdt zelf naar je villa, hotel of landhuis en de eigenaar staat je daar op te wachten,” legt Gussen uit. “Het is voor een individuelere vakantieganger die toch houvast wil: de vlucht en de auto zijn geregeld, maar de invulling is aan jezelf.” En dan is er Miami. Eind dit jaar opent Corendon twee eigen hotels aan Collins Avenue, vlak bij Ocean Drive. Gussen: “We maken een pakket met een KLM-vlucht en met een huurauto: een Ford Mustang Cabrio of een Jeep Wrangler, voor die Miami-vibe. Het past niet in het rijtje strandvakantie of pakketreis, en dat is precies waarom we het interessant vinden.”

Corendon heeft niet een separaat label voor queer reizigers. Waarom niet?

Gussen: “We hebben in het verleden onderzocht of we een gay label moesten optuigen, zoals al vaker vanuit de reisbranche is geprobeerd. Mijn ervaring is dat de queer gemeenschap heel goed weet waar ze zich veilig voelt en waar niet. Op de website willen we niet gaan bestempelen wat gay-friendly is en wat niet, want dat is een grijs gebied en die inschatting maakt de reiziger zelf al, vaak voordat die reis geboekt is.” Hij benadrukt dat Corendon voor concrete reisadviezen doorverwijst naar het ministerie van Buitenlandse Zaken, dat land voor land aangeeft waar de aandachtspunten liggen voor queer reizigers. “Als wij dat als commerciële partij zouden gaan invullen, doet elke reisorganisatie dat op zijn eigen manier en zonder duidelijke definitie. Ik heb in twintig jaar bij Corendon geen incidenten meegemaakt waarbij queer klanten door onveiligheid in de problemen kwamen, al kan ik dat niet met harde cijfers staven. In de Boutique kunnen we daar wel dieper op ingaan, juist omdat er iemand tegenover je zit.”

En hoe vertaalt dat zich naar concreet advies in de Boutique?

Candan: “Als er een queer stel binnenkomt, stuur ik ze het liefst naar een land waarvan ik weet dat het prettig is: Miami, Curaçao, Aruba, Bonaire. Ook Spanje en Griekenland zitten in ons aanbod en zijn prima. Bodrum in Turkije is verrassend modern en liberaal, dat kan ook. Maar Egypte, daar zou ik je niet actief naartoe sturen.” Gussen vult aan dat het team in de Boutique geen waardeoordeel geeft, maar wel voorzichtig informeert. “Stel dat er een heel flamboyante klant voor je staat die per se een cruise over de Nijl wil maken, dan is het niet aan ons om daar iets van te vinden, maar we zeggen wel: let op, je bent niet in Nederland, mensen kunnen anders naar je kijken. Dat is geen waarschuwing om iemand af te schrikken, maar om diegene goed voorbereid op reis te sturen.”

Candan: “En all-inclusive heeft voor sommige mensen best een negatieve associatie, maar ik vind het juist heel bevrijdend. Ik leerde het zelf kennen via Corendon, op Curaçao. Als je een huisje huurt, moet je nog boodschappen doen, koken, schoonmaken. Dat is toch geen vakantie? Vooral moeders die zich thuis al te pletter werken, gun ik dat ze op vakantie alles even los kunnen laten, ademhalen en genieten. Dat verkopen we ook, en daar geloof ik gewoon in.”

Kijk voor meer info op corendon.nl en byjune.nl.

Abonnees van Winq maken kans op een Corendon reischeque ter waarde van duizend euro. Ben je abonnee en wil je kans maken op deze heerlijke prijs, klik dan hier!