Acteur Nino Ruiter over zijn eerste keer in een gaybar

Acteur Nino Ruiter (32) groeide op in Raalte, een dorp in Overijssel waar boerendiscotheken de standaard waren. Op zijn 21e verhuisde hij naar Amsterdam voor de Frank Sanders Akademie voor Musical en Muziektheater. Twee weken later stond hij voor het eerst in de rij voor de Exit in dezelfde stad. Wat er daarna gebeurde, vertelt hij zelf het best.

“Ik kom uit Overijssel. Toen ik pas twee weken op de Akademie zat, vroeg iemand uit het derde jaar mij of ik meeging naar een verjaardagsfeestje. Dat deed ik, en daarna zeiden ze: we gaan uit. Ik dacht: uit? Waar dan? Want ik was nog zo’n boerenjongen – ik wist echt van niets. We gingen naar de Exit in de Reguliersdwarsstraat. Daar had ik nog nooit van gehoord. Op de middelbare school waren er vooral boerendiscotheken in de regio. En daar waren natuurlijk alleen maar hetero’s, dacht ik. Hoewel ik daar eigenlijk ook niet echt mee bezig was. 

opgroeien in raalte zonder uit de kast te komen

Ik heb nooit in een kast gezeten, want ik wist niet dat die er was. Of ik homo was: die vraag heb ik me gewoon nooit gesteld. Op mijn 16^e zag ik wel knappe jongens, maar ik heb er nooit echt bij stilgestaan dat dat niet de norm was. En mensen riepen wel eens wat, schelden je uit voor homo, maar ik dacht iedere keer: ja, maar hé? Ik weet niet zo goed wat dat was. In het dorp waren wel mensen die ik maar ‘de dorpshomo’s’ noemde. Maar ik kon me er niet mee identificeren. Zij waren echt buitenstaanders, in mijn hoofd. Echt anders. En ik was niet anders. Ik was gewoon mezelf. Dus toen ik voor het eerst hoorde dat mensen uit de kast moesten komen, dacht ik oprecht: waarom zou dat moeten? Dat hoeft toch helemaal niet? 

de eerste avond in gaybar de exit

Goed. We stonden dus in die rij voor de Exit, daar was een doorbitch in drag bij de deur. Tegenwoordig is dat een beveiliger, maar toen nog niet. Ik dacht: holy shit, wat is dit? Waar ben ik beland? Maar ik keurde het niet af. Ik vond het interessant. Ik had nog nooit een drag queen in levenden lijve gezien. Die liepen niet in Raalte rond. De zaak was afgeladen met allemaal jonge, dansende, vrije mensen. Op een gegeven moment kreeg ik een drankje in mijn handen geduwd en danste ik ook maar wat mee. En toen begonnen mensen uit mijn groepje ineens allemaal met elkaar te zoenen: man-man, vrouw-vrouw, man-vrouw, alles door elkaar. Eerlijk gezegd vond ik dat niet heel gebruikelijk. Als ik naar een verjaardag ga en we gaan daarna de stad in, gaan we normaal gesproken niet allemaal met elkaar tongen.  Maar goed. Er kwam een hetero meisje naar me toe en zij zei: kom, wij gaan ook tongen. En dat deden we. En daarna dacht ik: hè, oké. Alles was vrij. Ik dacht echt: dit was in Raalte nooit gebeurd. 

Die avond ben ik alleen naar huis gegaan. Ik vond het allemaal heel spannend. Maar de week erna ging ik weer uit. Naar de Exit, naar de Soho. En dan durfde ik zelf op iemand af te stappen. Een paar weken later zei ik tegen een vriend: kom, we doen een wedstrijdje tongen – wie de meeste jongens heeft die avond. Tegenwoordig let ik goed op mijn stem en ga ik minder vaak uit. Maar dat gevoel van vrijheid! Dat is toen in de Exit gestart.”  

Nino Ruiter is acteur en was o.a. te zien als The Duke in de musical Moulin Rouge.