Eloy de Jong over zijn eerste keer in een gaybar (met Carlo Boszhard!)

De eerste keer is altijd spannend. In het geval van zanger Eloy de Jong (52), bekend van de boyband Caught in the Act, moest hij die zelfs twee keer ondergaan.

“Eigenlijk heb ik twee keer mijn eerste keer in een gaybar beleefd. De eerste was toen ik een jaar of zeventien was en ik net een beetje uit de kast aan het komen was. Ik werkte bij kledingwinkel Levi’s in Den Haag en kwam onderweg naar mijn werk altijd langs een homokroeg. Door de ramen zag ik jongens zoenen en dansen. Het voelde spannend. Aan de ene kant wilde ik er zó graag bij horen, maar ik was ook nog veel te bang en onzeker om letterlijk, maar ook figuurlijk, de stap over de drempel te zetten.

Op een gegeven moment heb ik toch de stoute schoenen aangetrokken. Ik sprong op mijn brommer en reed in mijn eentje vanuit Zoetermeer naar Den Haag. Binnen legde ik al snel contact met een groep jongens van mijn eigen leeftijd. Het was een gemoedelijke sfeer, al was ik wel verbaasd dat er boven de bar een tv met gayporno draaide, dat kende ik helemaal niet. Toch voelde ik me voor het eerst niet meer alleen. In Zoetermeer was ik toch ‘the only gay in the village’. Daar, in die kroeg, vond ik herkenning.

Niet lang daarna kreeg ik een relatie met Carlo Boszhard én werd ik gekozen als lid van Caught in the Act. Hoewel ik net mezelf leerde kennen, moest ik terug de kast in. Mijn management had nooit een homoseksuele jongen in de band geaccepteerd – dat wist ik. Ook mijn relatie moest dus geheim blijven. In het begin lukte dat nog, maar naarmate het succes groeide, werd het steeds zwaarder. Als we ergens samen heen gingen, liep ik tien meter achter hem. Bang om gezien of gefotografeerd te worden. Vooral omdat Carlo op dat moment zelf net uit de kast aan het komen was. Ik daaren- tegen verdween er weer in. Dat heeft hem veel verdriet gedaan.

Tijdens de Caught in the Act-jaren was alles hysterisch: fans die winkels plat- liepen als we kwamen shoppen, clubs die ontruimd moesten worden, beveiliging op de hotelgangen. Ik had veel gezien van de wereld, maar nauwelijks iets van het leven als openlijke queer man. Dat moest ik na mijn coming-out en exit bij de band opnieuw leren: flirten, daten en gewoon vrij zijn zonder bang te zijn dat iemand erachter zou komen.

Jaren later nam Carlo mij mee naar bar Havana in Amsterdam. Dat voelde als een tweede eerste keer. Ik ben toen een paar jaar flink gaan stappen. Vooral in de Amsterdamse Soho, dat was mijn favoriete plek. Daarna nog even naar de Exit. Ik had dat nodig om weer mezelf te worden. Nu kom ik eigenlijk in mijn vrije tijd niet meer in gaybars. Ik treed wel op tijdens prides, en praat in interviews open over mijn partner Ibo en onze dochter van bijna veertien. Mijn eerste solohit, ‘Egal was andere sagen’, was een ode aan mijn overleden ex Stephen Gately van Boyzone. Ik hoop dat ik nu, door zichtbaar te zijn, anderen kan helpen. Liefde is liefde. Tussen man en vrouw, twee vrouwen of twee mannen. Punt.”

Met 200.000 maandelijkse luisteraars op Spotify onder zijn eigen naam en Caught in the Act, is Eloy de Jong nog steeds een succesvolle zanger. Vooral in Duitsland, waar hij met Caught in the Act jarenlang zalen uitverkocht. Zijn biografie Egal was andere sagen was daar een bestseller.