Zanger Stemin slaat een nieuwe muzikale richting in: “Queer verhalen mogen ook glamoureus, speels, intiem, krachtig en gewoon leuk zijn”

‘Love Me Right’ is de nieuwe single van zanger Stemin, die vandaag is verschenen. Hij is onlangs een nieuwe weg ingeslagen en zijn nieuwe sound laat hij deze zomer onder meer horen tijdens het Sziget Festival in Boedapest. Aan Winq vertelt Stemin over de nieuw hoofdstuk in zijn muzikale carrière, en wat we van hem kunnen verwachten de komende tijd. “Queer verhalen hoeven niet altijd over strijd te gaan; ze mogen ook glamoureus, speels, intiem, krachtig en gewoon leuk zijn.”

Nog niet eens zo heel lang geleden spraken we Stemin over zijn nieuwe album, dat vorig jaar in juni is verschenen. Inmiddels zijn we een jaartje verder en heeft de zanger een reeks nieuwe singles uitgebracht waarop hij zijn nieuwe sound en muzikale richting heeft geïntroduceerd. In mei verscheen ‘Flip Flop’, daarna volgde ‘Hush’ en vandaag is de nieuwe single ‘Love Me Right’ verschenen: die beluister je hier!

Tegelijkertijd maakt Stemin zich op voor een drukke zomer vol optredens. Allereerst is hij te zien op de mainstage tijdens Pride Amsterdam en vlak daarna op het Museumplein tijdens het WorldPride concert. Vervolgens maakt hij, net als zijn Nederlandse collegazanger Roi Soleil, zijn opwachting op het ook onder Nederlanders razend populaire Sziget Festival in Boedapest, Hongarije. Daarnaast sluit hij deze zomer het Main Stage af van Pride Nürnberg in Duitsland. Genoeg dus om over te praten met Winq!

Deze zomer sta je op Sziget Festival, een van de grootste festivals van Europa. Wat betekent het voor jou om daar als onafhankelijke artiest uit Nederland op te treden?

“Sziget voelt voor mij echt als een mijlpaal. Toen ik begon met muziek maken, droomde ik ervan om op festivals te spelen waar mensen van over de hele wereld samenkomen. Dat ik daar nu als onafhankelijke artiest mag optreden, maakt me ontzettend trots.

Ik denk dat het ook laat zien dat je niet per se een groot platenlabel nodig hebt om internationaal stappen te zetten. Natuurlijk heb ik geweldige partners die me ondersteunen, maar uiteindelijk bouw je als onafhankelijke artiest alles zelf op. Elke stream, elk optreden en elke nieuwe fan voelt daardoor extra bijzonder.

Voor mij bewijst Sziget dat authenticiteit en doorzettingsvermogen echt deuren kunnen openen. Uiteindelijk draait het altijd om de muziek: de nummers, de visie erachter en het verhaal dat je vertelt. Dat is waar programmeurs en promotors zich mee verbinden, en uiteindelijk is dat ook wat deuren opent.”

Met ‘Flip Flop’ ben je een nieuwe muzikale richting ingeslagen. Inmiddels is ‘Hush’ verschenen en vandaag is ‘Love Me Right’ uitgekomen. Wat heeft je geïnspireerd om deze nieuwe sound te omarmen, en wat hoop je dat luisteraars erin horen?

“Ik wilde muziek maken die echt weerspiegelt waar ik op dit moment in mijn leven sta, zonder concessies te doen. Mijn eerdere werk was vaak heel persoonlijk en kwetsbaar, maar ik merkte dat ik ook behoefte had aan meer zelfvertrouwen, sensualiteit en speelsheid in mijn muziek.

‘Flip Flop’, dat ik samen met de Australische artiest en producer Dyan Tai produceerde, is sterk geïnspireerd door de popiconen waarmee ik ben opgegroeid, vooral Britney Spears en The Pussycat Dolls. Ik wilde die krachtige, zelfverzekerde en speelse energie vangen, maar dan vanuit mijn eigen queer perspectief.

Zanger Stemin over zijn nieuwe album: “Het is een viering van liefde en onbeschaamd queer”

Met ‘Hush’ en ‘Love Me Right’ ontwikkelt die sound zich verder richting een glanzende dancepop-sound, met strakke elektronische producties en sterke pop hooks. Tegelijkertijd zijn deze nummers nog maar het begin. Het aankomende album verkent een veel donkerdere, rauwere en scherpere kant dan mijn vorige album, Tales of a Gay Romance. Het is sensueler, filmischer en durft zowel kwetsbaarheid als verlangen volledig te omarmen.

Ik hoop dat luisteraars eerlijkheid, vrijheid en zelfvertrouwen horen. Ik ben op een punt in mijn leven gekomen waarop ik me sexy, vrij en volledig mezelf voel, en ik hoop dat mensen die naar mijn muziek luisteren datzelfde gevoel ervaren. Ik wil ook laten zien dat queer verhalen niet altijd over strijd hoeven te gaan; ze mogen ook glamoureus, speels, intiem, krachtig en gewoon leuk zijn.”

Je sluit deze zomer ook het Main Stage van Pride Nürnberg af. Voel je als queer artiest een extra verbondenheid met evenementen als Pride en Sziget, waar diversiteit en inclusie zo'n belangrijke rol spelen?

“Absoluut. Pride is zoveel meer dan alleen een feest. Het is ook een herinnering aan de mensen die hebben gevochten voor de vrijheden die we vandaag de dag hebben. Dat ik mijn muziek in die context mag delen, voelt als een enorme eer.

Op festivals als Pride en Sziget voel ik dat er ruimte is voor mensen om volledig zichzelf te zijn. Er is een openheid voor verschillende verhalen, identiteiten en achtergronden, en dat zorgt voor een heel bijzondere sfeer.

Ik zie mijn optredens niet alleen als entertainment. Als iemand na mijn show naar huis gaat en zich nét iets vrijer voelt om zichzelf te zijn omdat hij of zij mij op het podium heeft gezien, dan heb ik iets betekenisvols bereikt.

Deze optredens voelen altijd alsof ik thuiskom. Er is iets heel bijzonders aan omringd te zijn door een community die authenticiteit en zelfexpressie viert. Dáár voel ik me het meest thuis.

Ik kijk ook enorm uit naar alles wat er deze zomer nog aankomt, waaronder mijn Main Stage-optreden tijdens Pride Amsterdam op zondag 2 augustus en mijn optreden op het Museumplein tijdens WorldPride. Alle aankomende tourdata zijn te vinden op mijn website en Instagram.”

Op Sziget staat ook Roi Soleil geprogrammeerd. Hoe belangrijk vind je het dat queer artiesten steeds zichtbaarder worden op grote internationale festivals, en merk je dat daar iets in verandert?

“Ik vind dat ontzettend belangrijk. Niet omdat queer artiesten in een aparte categorie zouden moeten vallen, maar juist omdat we vanzelfsprekend onderdeel zouden moeten zijn van het bredere muzieklandschap.

Ik denk wel dat er iets aan het veranderen is. Steeds meer queer artiesten worden niet alleen geboekt voor Pride-evenementen, maar ook voor grote mainstream festivals. Die zichtbaarheid is ontzettend belangrijk. Wanneer jonge mensen iemand zoals zijzelf op een groot podium zien staan, laat dat zien dat ook zij daar thuishoren.

Tegelijkertijd zijn we er nog niet. Diversiteit zou niet alleen tijdens Pride zichtbaar moeten zijn. Ik hoop dat festivals artiesten blijven programmeren op basis van talent én ruimte blijven maken voor uiteenlopende verhalen en perspectieven, totdat dat simpelweg de norm is.

De Nederlandse queer muziekscene heeft ontzettend veel te bieden en ik ben er ongelooflijk trots op dat ik die ook internationaal mag vertegenwoordigen. Ik hoop dat ik daarmee de deur openzet voor nog meer Nederlandse queer artiesten op internationale podia. Iedere keer dat ik het podium op stap, wil ik een show neerzetten die mensen bijblijft.”

Als je terugkijkt op waar je een paar jaar geleden stond en vooruitkijkt naar deze zomer met Sziget, nieuwe muziek en internationale optredens: voelt dit als een kantelpunt in je carrière? En waar droom je nu van?

“Ik kom uit een klein dorpje in Zuid-Italië en groeide op als zoon van een evangelische predikant. Muziek werd voor mij de manier om te ontdekken wie ik werkelijk was. Als ik terugkijk, is het ongelooflijk om te zien hoe ver deze reis me heeft gebracht. Ik heb het geluk gehad geweldige mensen te ontmoeten en ik besef iedere dag opnieuw hoe bijzonder het is dat muziek mij de kans geeft om de wereld rond te reizen, mensen te ontmoeten en mijn verhaal te delen.

Een paar jaar geleden speelde ik nog op veel kleinere podia en was ik op zoek naar mijn plek als onafhankelijke queer artiest. Nu sta ik op internationale festivals, werk ik samen met producers van over de hele wereld, breng ik muziek uit die authentieker voelt dan ooit en zie ik steeds meer mensen zich verbinden met wat ik maak. Dat voelt absoluut als een kantelpunt.

Mijn droom is nooit geweest om van de ene op de andere dag een enorme doorbraak te hebben. Ik bouw liever stap voor stap aan een duurzame carrière dan dat ik één groot succes beleef dat daarna weer verdwijnt. Ik wil internationaal blijven touren, festivals over de hele wereld spelen, samenwerken met inspirerende artiesten en een community opbouwen van mensen die zich echt herkennen in mijn muziek.

Niet omdat ik de grootste artiest wil worden, maar omdat ik mensen wil laten voelen dat ze zichzelf nooit hoeven te verstoppen om succesvol te zijn. Als mijn muziek iemand de moed geeft om authentieker te leven, dan is dat voor mij de mooiste vorm van succes.”

meer informatie 

Volg Stemin op Instagram, YouTube en TikTok. Hou voor updates over Stemins muziek zijn website in de gaten. En wil je meer weten over het Sziget Festival? De complete line-up, inclusief de optredens van Stemin en Roi Soleil, vind je hier.