Zanger Stemin over zijn nieuwe album: “Het is een viering van liefde en onbeschaamd queer”

Zanger Stemin staat voor een grote mijlpaal: op 13 juni verschijnt zijn nieuwe album. Hij omschrijft zijn muziek met een knipoog als ‘The Weeknd, but make it gay’. Aan Winq legt hij uit waarom, ook vertelt hij over zijn jeugd in een diep religieus gezin, zijn toekomstplannen en zijn persoonlijke teksten en zijn toekomstplannen. “De verhalen die ik vertel gaan over gay seks - niet alleen als fysieke handeling, maar als een vorm van verbinding.”

Stemin brengt op 13 juni zijn debuutalbum uit, getiteld Tales of a Gay Romance. Hieraan is een releaseconcert gekoppeld op 14 juni in het Amsterdamse Cinetol. Verder is Stemin dit jaar te zien op verschillende Pride-evenementen in Europa. Ook treedt hij op als voorprogramma van de Europese tour van Beks, in de Melkweg op 29 mei. (Beks ken je wellicht van de knaller ‘All the Good Boys Are Gay’). Stemin hoopt dit jaar een contract te tekenen bij een label en bracht eerder al de track ‘1, 2, 3’ uit, dat op het nieuwe album staat. Hij heeft kortom een hoop te vertellen. Hier de video, gevolgd door zijn antwoorden op onze vragen.

Even opfrissen, wat is je achtergrond en hoe ben je de muziek ingerold? 

“Ik ben geboren in Zwitserland en opgegroeid in het zuiden van Italië, als jongste van zes kinderen in een diepreligieus gezin: mijn vader is een gepensioneerde evangelische dominee die samen met mijn moeder als protestantse missionaris naar Italië verhuisde.

Ik groeide op in een omgeving waar emoties en zelfexpressie niet echt welkom waren — zeker niet als ze de traditionele verwachtingen uitdaagden. Opgroeien in een religieus huishouden (en in conservatief Italië) betekende dat ik delen van mezelf moest onderdrukken, vooral mijn seksualiteit.

Ik leefde in de kast en trouwde met een vrouw. En hoewel die tijd in mijn leven grotendeels gelukkig was, was het niet eerlijk. Muziek werd de enige plek waar ik volledig eerlijk kon zijn. Het hielp me om mijn gevoelens te verwerken, zelfs wanneer ik die nog niet begreep of kon benoemen. 

Mijn reis in de muziek ging niet alleen over techniek of optreden — het ging erom dat ik leerde om hardop te voelen. Ik studeerde klassieke muziek, jazz, en later pop en soul, maar welk genre het ook was, de emotionele laag stond altijd centraal. Dat is nog steeds wat me drijft: liedjes maken die catchy zijn, maar ook rauw, echt en vol emotie.

Muziek gaf me een taal toen ik geen woorden had, en nu probeer ik met mijn muziek diezelfde emotionele ruimte aan anderen te geven. Kleine sidenote: mijn ex-vrouw en ik zijn nog steeds goede vrienden en zijn door deze reis zelfs dichter naar elkaar toe gegroeid!” 

Je nieuwe album heet Tales of a Gay Romance. Wat kun je hierover vertellen? 

“Tales of a Gay Romance is mijn meest gedurfde en speelse project tot nu toe. Ik wilde een strakke, sensuele en emotioneel geladen popsound combineren met een verhaal dat mijn eigen waarheid weerspiegelt. Het album verkent verschillende facetten van queer liefde: de spanning van nieuw verlangen, het verdriet van liefdesverdriet, de vreugde van volledig gezien worden, en de kracht van het heroveren van je identiteit.

Elk nummer vertelt zijn eigen verhaal — soms verleidelijk, soms kwetsbaar, soms rebels — maar altijd onbeschaamd queer. Het is een viering van liefde, vrijheid en alles intens voelen. Voor mij gaat dit album niet alleen over romantiek, maar ook over zichtbaarheid en laten zien dat onze verhalen net zoveel glam, lef en groove verdienen. Het album komt uit op 13 juni, met de eerste single die al op 30 mei wordt uitgebracht.” 

Hoe persoonlijk zijn jouw teksten, put je uit je eigen ervaringen of ook uit je fantasie?

“Mijn teksten zijn extreem persoonlijk. Eigenlijk is bijna elk nummer geworteld in mijn eigen ervaringen. Ik speel graag met dubbele betekenissen, vooral als het gaat om queer intimiteit en verlangen. Op het eerste gehoor klinken sommige teksten misschien speels of zelfs provocerend, maar er zit altijd iets diepers onder.

Veel van de verhalen die ik vertel in Tales of a Gay Romance gaan over gay seks — niet alleen als fysieke handeling, maar als een vorm van verbinding, empowerment, kwetsbaarheid en expressie.”

Je omschrijft de muziek als ‘The Weeknd – but make it gay!’. Leg eens uit?

“Het begon eigenlijk als een grapje, maar het is blijven hangen omdat het echt de sfeer van deze nieuwe fase goed vangt. Denk aan strakke, donkere popproducties, sensuele vocalen en een vleugje duistere glamour … met een trots queer randje. Ik draai nergens omheen.”

“Ik zing over mannen, over gay liefde, seks, verlangen en emotionele waarheden die vaak ontbreken in mainstream popverhalen. Het kan soms expliciet zijn (of dat is wat sommige playlist curatoren me vertelden!), maar dat hoort ook bij de eerlijkheid die ik wil overbrengen.

Qua zang en productie hebben veel mensen nummers als ‘XTC’ en ‘Gimme That Love’ vergeleken met de sonische wereld van The Weeknd — soepel, verleidelijk en sfeervol — maar dan met teksten die queer identiteit onbeschaamd centraal zetten.

Het gaat erom ruimte in te nemen, onze verhalen te vertellen, en dat te doen met zelfvertrouwen, emotie en een vleugje glitter. Ik wil dat mensen iets voelen — dat ze dansen, zich gezien voelen, misschien zelfs een beetje opgewonden raken — maar altijd door een lens die trouw is aan wie ik ben.”

Op de agenda staat een releaseconcert in Cinetol. Hoe gaat dat er uit zien?

“Het releaseconcert in Cinetol wordt veel meer dan een gewoon optreden: het wordt een volledige queer muziekviering. Verwacht een energieke avond vol muziek, emotie en onbeschaamde zelfexpressie.

Ik sta op het podium met dansers en speciale gasten, met meeslepende visuals en onverwachte momenten gedurende de avond. Van intieme ballads tot explosieve popbangers nemen we het publiek mee op een reis door het universum van Tales of a Gay Romance.

Het is een plek waar queer liefde, sensualiteit en empowerment centraal staan — waar je niet alleen kijkt, maar elke beat, elke tekst en elke beweging voelt. Er zullen verrassingen zijn, misschien een beetje drama, en héél véél glitter. Het wordt een onvergetelijke avond die je absoluut niet wilt missen!”

En wat zijn je verdere plannen voor het komende jaar?

“2025 belooft nu al een groot jaar te worden. Ik ben trots dat ik Tales of a Gay Romance mag uitbrengen in samenwerking met Amber Music, een labelpartner die in mijn visie gelooft en me helpt om dit volgende hoofdstuk te versterken. Na het releaseconcert in Cinetol ga ik de hele zomer optreden met een goedgevulde agenda.

Achter de schermen blijf ik samenwerken met geweldige queer en internationale artiesten, werk ik aan nieuwe muziek, visuals en performanceprojecten. Ook onderzoek ik nieuwe samenwerkingen die mijn artiestenschap naar een wereldwijd niveau kunnen tillen. Het doel? Tales of a Gay Romance uitbouwen tot meer dan alleen een album — tot een beweging die queer liefde, verhalen en bevrijding viert.”

Hierboven zag je Stemin optreden tijdens Pride Amsterdam 2024. Volg hem op Spotify en Instagram. Tickets voor Stemins optreden in Cinetol zijn hier verkrijgbaar.