winq awards 2026

Winaar Hivos International Activist Award 2026: Kenny Owen

Met Tech4Pride doet Kenny Owen nieuwe deuren open voor queer Nigerianen

Sumit van Lenthe Sumit van Lenthe

24-09-2026

Leestijd: 2 min

Met Tech4Pride geeft Kenny Owen toegang tot digitale vaardigheden, werk en economische zelfstandigheid. Voor die inzet ontvangt hij de Hivos International Activist Award.

Toegang tot technologie opent deuren. Maar in Nigeria, waar Kenny Owen opgroeide, bleven die deuren voor queer personen vaak dicht. Terwijl de techsector op het Afrikaanse continent razendsnel groeide, zag hij zijn eigen gemeenschap systematisch buitengesloten worden, niet door gebrek aan talent, maar door discriminatie en beperkte toegang. Dat gat besloot hij zelf te dichten, met Tech4Pride: een economisch en technologisch empowermentprogramma voor lhbtiqa+ personen in Nigeria.

van kloof naar kans

Deelnemers starten met een oriëntatie en bootcamp, en stromen daarna in bij een van de vijf ‘scholen’ met de thema’s creatief, data, engineering, product of ondernemerschap. “We bieden ook mentorschap en ondernemersbegeleiding. Het doel is dat iemand niet alleen een vaardigheid leert, maar er ook echt van kan rondkomen”, legt Kenny uit. Dat is hard nodig: queer Nigerianen lopen tegen discriminatie aan die alles raakt, van werk tot wonen tot openlijk meedoen aan de samenleving. “Maar ze wachten niet af. Ze blijven bouwen, creëren, organiseren.”

van twintig naar tweehonderd dollar

Inmiddels studeerden bijna honderdzeventig mensen af bij Tech4Pride. Voor sommigen steeg hun inkomen van minder dan twintig naar zo’n tweehonderd dollar per maand. “Ik moet soms een traantje wegpinken als ik berichten van deelnemers lees. Mensen kunnen nu bijdragen aan hun huishouden, zorg en onderwijs betalen. Ze hebben keuzes die ze eerder niet hadden.”

“ik ben gewoon een nigeriaanse jongen die lef had”

Eén verhaal is Kenny bijgebleven: een deelnemer die eigenlijk niet aan de instroomcriteria voldeed, maar toch werd toegelaten vanwege zijn gedrevenheid. Twee jaar later runt hij campagnes voor grote merken bij een van de grootste reclamebureaus van Nigeria. “Ik zag hem veranderen van een verlegen jongen in een zelfverzekerde man. Dát maakt dit werk de moeite waard.”

doodvermoeiend, maar nodig

Het werk gebeurt niet zonder risico. “De dreiging kan doxing zijn, of een politieke heksenjacht. Dat zag je in 2023 toen activisten hun huis of zelfs het land moesten ontvluchten. Ik ben zelf al eens online bedreigd; op een dag kunnen mensen zomaar voor mijn deur staan. Het is een reële dreiging, maar iemand moet dit werk doen.” Veiligheid is daarom geen bijzaak, maar uitgangspunt. Wat Kenny op de been houdt: zijn team en de deelnemers. “Elke keer dat ik iemand iets nieuws zie leren, een baan zie vinden of weer in zichzelf zie geloven, weet ik weer waarom dit ertoe doet.”

nog altijd een droom

Aan mensen die vrijheden vaak als vanzelfsprekend beschouwen, heeft Kenny een boodschap: “Rechten zijn niet gelijk verdeeld, en economische ongelijkheid versterkt vaak sociale uitsluiting.” Maar hij wil niet dat Afrika alleen door de lens van strijd wordt gezien. “Er zit hier ongelooflijk veel talent, creativiteit en innovatie. Investeer in ons. In Afrika gebeurt het, queer Afrikanen zijn de volgende unicorns, en wij zorgen dat dat van de grond komt.” Voor cursussen van vijftig plekken krijgt Tech4Pride soms meer dan duizend aanmeldingen; uitbreiding naar onder meer Ghana en Kenia ligt al op de tekentafel.

De waardering uit Nederland raakt Kenny zelf ook. “Ik moest de mail over deze Award twee keer lezen om zeker te weten dat ik het goed had gelezen. Ik ben gewoon een Nigeriaanse jongen met lef, en dan zo’n erkenning krijgen is heel bijzonder.” Dat de prijs van Hivos komt, al jaren een cruciale partner van Tech4Pride, maakt het extra betekenisvol. “Dit werk is zwaar en vaak onzichtbaar, dus internationale erkenning is een eer én een herinnering dat wat we bouwen ertoe doet. Het voelt nog steeds als een droom.”

Video: Ilse Paulissen
MUAH: Emma Pot

hivos international activist award

In tientallen landen ter wereld riskeren queer personen een celstraf of zelfs de dood door openlijk zichzelf te zijn. Deze award, mogelijk gemaakt door Hivos (het Humanistisch Instituut voor Ontwikkelingssamenwerking), is voor mensen die zich wereldwijd inzetten om daar verandering in te brengen. Met Tech4Pride geeft Kenny Owen queer Nigerianen niet alleen een inkomen, maar ook regie over hun eigen toekomst.