interview
Mr Gay Europe-kandidaat Kadeem: “Ik wil het taboe op praten over zelfdoding doorbreken”
Met zijn deelname aan Mr Gay Europe 2025 wil Kadeem van de Pol een belangrijke boodschap verspreiden: praten over zelfdoding redt levens.
Waarom besloot je mee te doen aan Mr Gay Europe?
“Ik kreeg een berichtje van de organisatie dat zij mij zagen als geschikte kandidaat. In eerste instantie twijfelde ik. Ik hou niet van pageantry, het leek me een oppervlakkig spektakel. Maar Tim, de huidige Mr Gay Europe, belde me op en zei: ‘Het gaat hier niet om uiterlijk, maar om wie je bent en wat je voor de community doet.’ Toen dacht ik: ja, dit is ook een erkenning van het werk dat ik al doe.”
Jij zit onder meer achter de campagne Tell Me About It, wat houdt die precies in?
“Ik wil het taboe op praten over zelfdoding doorbreken, juist binnen de queer community. Veel mensen willen helpen, maar weten niet hoe. Daarom ontwikkelden we met Stichting 113 trainingsvideo’s waarin je leert hoe je dat gesprek aangaat. Wat zeg je wel? Wat beter niet? Hoe leid je iemand veilig naar hulp? En hoe zorg je ondertussen voor jezelf?”
“bijna de helft van alle lhbtq personen denkt weleens aan zelfdoding. dat zijn ook de mensen om mij heen”
Wat raakte je persoonlijk in dit onderwerp?
“Toen ik me hierover begon uit te spreken, merkte ik hoe dichtbij het allemaal is. Bijna de helft van alle lhbtq personen denkt weleens aan zelfdoding. Dus dat zijn ook de mensen om mij heen. Vrienden, bekenden. En zodra ik liet weten: je mag bij mij aankloppen om erover te praten, begonnen mensen dat ook te doen. Dat motiveerde me om dit verder te brengen.”
Heb je zelf ooit geworsteld met zelfdodingsgedachten?
“Ook ik heb me weleens afgevraagd of ik het leven nog waard vond om te leven. Ik vond het ooit moeilijk te accepteren dat ik queer ben. Zeker toen ik plots verliefd werd op mijn beste vriend. Het deed me veel pijn dat ik dit met niemand kon delen, dat ik dit allemaal alleen moest dragen. Ik dacht dat alles zou veranderen als ik ervoor zou uitkomen, dat mijn vrienden en familie mij niet meer hetzelfde zouden zien, dat de halve wereld mij zou haten om wat ik ben. Op sommige plaatsen staat immers zelfs de doodstraf op homoseksuele handelingen.”
“de toekomst is ons niet gegeven; elke dag is een cadeau en dit cadeau wil ik graag ook aan anderen geven”
Wat hielp jou destijds?
“Na mijn coming-out voelde ik me een stuk beter. Het hoge woord was eruit en ik kon eindelijk met mensen praten. Ik heb nog enkele jaren geworsteld met depressieve gevoelens, onder andere tijdens corona, door het leenstelsel en omdat ik te maken kreeg met een stalker. Als klap op de vuurpijl kreeg ik een herseninfarct. Ik dacht dat dit mij verder over de rand zou duwen. Het was soms echt heel zwaar, maar het gaf me ook een nieuw perspectief op het leven: de toekomst is ons niet gegeven; elke dag is een cadeau en dit cadeau wil ik graag ook aan anderen geven.
Je hebt in samenwerking met Meijt een aantal opvallende dingen georganiseerd om aandacht te vragen voor dit onderwerp, zoals een actie in Club Church [een cruise- en danceclub in Amsterdam – red.].
“Ja, dat was een bijzondere avond. We hebben daar de darkrooms omgebouwd tot spreekkamers en een team van psychologen meegenomen. Je kon gewoon binnenlopen voor een gesprek. Dat is misschien een beetje een gimmick, maar het maakte het onderwerp ineens bespreekbaar in een setting waar je het niet verwacht. Er werd echt gebruik van gemaakt.”
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Hoe zorg je dat je zelf overeind blijft in zo’n emotioneel beladen project?
“Door er zelf ook over te praten. Ik plan bewust tijd in voor mezelf, en zorg dat ik mensen heb met wie ik mijn eigen verhaal kan delen. Maar ik geloof oprecht: door te praten kun je het nooit erger maken. Als je vanuit respect en betrokkenheid luistert, kun je alleen maar iets betekenen.”
Komende week wordt in Amsterdam de Mr Gay Europe-verkiezing georganiseerd. Wat maakt deze verkiezing volgens jou anders dan een traditionele schoonheidswedstrijd?
“Bij Mr Gay Europe zoeken ze rolmodellen. Het gaat om je kennis van de queer community, je betrokkenheid, je verhaal. Niet om het mooiste gezicht of het strakste lichaam. Het voelt als een stap naar de toekomst.”
“we weten allemaal hoe het voelt om niet geaccepteerd te voelen, dat schept verbondenheid”
Is zo'n verkiezing ergens niet een beetje ouderwets? De organisatie van Miss Nederland stopte onlangs. Zij vonden een dergelijke competitie niet meer van deze tijd.
“Snap ik helemaal. Ik heb dat nieuws ook gevolgd, en ik vond de redenen om ermee te stoppen heel terecht. En toen ik beelden zag van Mister Gay Belgium dacht ik ook: als dit het is, dan stop ik meteen weer. Maar gelukkig verzekerde Tim me dat Mr Gay Europe totaal anders is. Het draait om mensen die hun stem gebruiken voor verandering. Dat maakt het voor mij de moeite waard.”
Wat betekent de queercommunity voor jou?
“Er zit zoveel kracht in de gemeenschap. We weten allemaal hoe het voelt om niet geaccepteerd te worden, en dat schept verbondenheid. Die saamhorigheid maakt dat we elkaar blijven opvangen. Dat sociale vangnet is zó belangrijk. Daarom geloof ik ook dat een campagne als deze juist binnen onze community zoveel impact kan hebben.”
En nu sta je dus op het Europese podium. Wat hoop je te bereiken?
“Mijn doel is niet per se om te winnen. Het is voor mij al geslaagd als ik dat podium krijg om over mijn project te praten. Als iemand denkt: ik voel me gezien, ik ben niet alleen.”
De finale van Mister Gay Europe vindt op vrijdag 1 augustus plaats op de Dam tijdens Pride Amsterdam.
Wie meer informatie zoekt, vragen heeft of wil praten over depressie of suïcide kan 24/7 terecht bij Stichting 113 Zelfmoordpreventie, via 0900-0113 of www.113.nl.
