Amber Rustenberg gebruikt haar podium om jongeren te helpen

Amber Rustenberg wilde meer doen met haar Miss Nederland-titel dan obligaat ‘wereldvrede’ wensen. Samen met de organisatie en gewapend met haar visie, passie en ervaringen, kwam ze in actie en zette zij het platform niet meer van deze tijd op. Om jongeren te helpen, te verbinden en vooral zichzelf te laten zijn.

Amber Rustenberg won in 2024 de titel ‘Miss Nederland’. De winnares van deze wedstrijd mag aangeven wat zij in het daaropvolgende jaar wil doen met haar titel. Vaak gaat een Miss verder in de televisiewereld of als model. Amber koos ervoor jongeren te helpen. Zij werd vroeger zelf gepest op school, voelde zich alleen in die situatie, en raakte in een depressie. Door therapie en door over haar problemen te praten, kwam ze er weer uit – sterker dan ooit.

Tegenwoordig ziet ze veel eenzaamheid onder jonge mensen, zeker onder queer jongeren. Vaak ook door de invloed van sociale media. Amber: “Je bent alleen met je problemen, als je er niet over praat. Op je kamer zitten met je telefoon, terwijl het lijkt alsof de rest van wereld een bruisend leven heeft, kan heel confronterend zijn.” Ze besloot, in samenwerking met hannah-directeur Monica van Ee, een platform te lanceren om jongeren het gevoel te geven dat ze er niet alleen voor staan. In de podcast Tikkie Anders komt elke week een nieuwe gast langs voor een goed gesprek over een specifiek onderwerp: van eetstoornissen en het gevoel nergens bij te horen, tot pestgedrag op school. Door alles zonder oordeel bespreekbaar te maken, ontstaan er intieme en veilige gesprekken die luisteraars aan het denken zetten.

niet meer van deze tijd

Zo is in een aflevering presentatrice Whitney Janssen te gast, bekend als host van EenVandaag. Zij praat openhartig over hoe het is om queer te zijn. Ze woont met haar partner en hun twee kleine kinderen in een Brabants dorpje. Hoe gaat dat als multicultureel gezin met twee moeders op het platteland? En gaan de mensen om hen heen met de tijd mee? Whitney doet dit jaar voor de tweede keer verslag van de botenparade – een onderwerp dat Amber in de podcast ook niet laat liggen.

Naast Tikkie Anders is er een heel team ter ondersteuning in het leven geroepen, bestaande uit dertig ervaringsdeskundigen, ieder met hun eigen expertise. Met dit team kunnen luisteraars (gratis) chatten over de besproken onderwerpen. Een van de experts is Rikkie Kollé, die in 2023 als eerste trans vrouw tot Miss Nederland werd gekroond. Haar winst leverde een stortvloed aan publiciteit op, maar ook veel negativiteit en zelfs doodsbedreigingen. Voor de organisatie van Miss Nederland was dat reden tot zelfonderzoek en de vraag: is dit het allemaal wel waard? En: zijn wij als Missverkiezing nog wel van deze tijd? 

Amber: “Ondanks het uitgangspunt om vrouwen in hun kracht te ondersteunen, kleefde er toch altijd een stigma aan Miss Nederland. Dat het om het uiterlijk gaat en hoe lekker je in een bikini kunt lopen.” Toen Amber met het plan kwam om een verbindend en inclusief platform voor jongeren op te zetten, maakte de organisatie een draai van 180 graden. Ze legden het wedstrijdelement voorlopig in een la, om zich volledig op dit initiatief te focussen. Amber: “Niet meer één winnares, maar een podium dat iedereen in zijn kracht zet.”

verbale zelfverdediging 

Reacties konden natuurlijk niet uitblijven. Amber: “Je hebt natuurlijk mensen die het niet begrijpen, maar er zijn gelukkig ook veel positieve geluiden, zeker ook in het buitenland. Uit Colombia, België en Duitsland werd gelukkig heel goed gereageerd en in Italië zijn zelfs gesprekken gaande: of daar niet eenzelfde switch zou moeten plaatsvinden.” In de toekomst zou Amber het platform graag laten groeien met educatieve projecten. Zij geeft bijvoorbeeld al workshops op scholen over (verbale) zelfverdediging. Maar dat is niet genoeg. Amber wil dat graag uitbreiden met community events en workshops. Want door ervaringen te delen, ontstaat er meer begrip voor anderen.

De podcast Tikkie Anders is meer dan een serie met interessante en intieme gesprekken. Het is een manier om taboes te doorbreken, te motiveren, een dialoog op gang te brengen en jongeren verder te helpen. Belangrijk, inspirerend en helemaal van deze tijd.