Twee Japanse professionele volleybalspelers komen uit de kast: na Rui Takahashi volgt Reon Arao

De Japanse volleybalspeler Rui Takashi is uit de kast gekomen als gay. Hij was daarmee de allereerste professionele mannelijke atleet die daarvoor uitkomt. Niet lang daarna volgde nog een volleybalspeler, Reon Arao. Die bedankte Takashi voor de moed die hij hem had gegeven voor zijn eigen coming-out.

De Japanse volleyballer Rui Takahashi kwam dinsdag uit de kast als gay. Hij gaf aan dat hij anderen wil helpen die worstelen met hun seksualiteit, in een land waar sporter die openlijk lhbtiqa+ zijn een uiterste zeldzaamheid is. De 26-jarige aanvaller komt uit voor Suntory Sunbirds Osaka in de hoogste divisie, de SV.League.

jarenlange worsteling 

In een verklaring op Instagram beschrijft Takahashi zijn jarenlange worsteling: “Al sinds mijn kindertijd was ik bang om die kant van mezelf onder ogen te komen. Ik zat met mezelf in de knoop en ontkende wie ik was. Het komt erop neer dat ik gay ben en tot een seksuele minderheid behoor.”

Hij vertelt dat het onder woorden brengen van zijn gevoelens voor deze verandering heeft gezorgd. Hij schreef zijn gedachten op om deze te ordenen en langzaam zag hij in dat het oké is om zichzelf te zijn.

broer ran heeft geholpen 

Takahashi laat weten dat zijn jongere broer Ran Takahashi, een van de populairste spelers van het Japanse nationale volleybalteam, hem hierbij heeft geholpen. De broers speelden tot vorig seizoen in hetzelfde team en Rui vertelt dat hun gesprekken ertoe hebben geleid dat hij zichzelf voor het eerst kon accepteren.

Buiten het volleybal om zijn de Takahashi-broers razend populair. Ze hebben een gezamenlijk account op YouTube en Tiktok onder de naam ‘RanRui’, met meer dan een miljoen volgers.

positieve reacties 

De eerste reacties zijn overwegend positief. Velen noemden zijn verklaring moedig en wensen hem het beste, zowel in het volleybal als in zijn verdere leven. Een andere veelgehoorde reactie luidt: “Bedankt dat je je verhaal hebt gedeeld, Rui. We blijven je steunen.”

Rui Takashi zegt dat hij hoopt met zijn bekendmaking andere mensen in een soortgelijke situatie kan helpen. Hij schrijft dat hij blij zou zijn als zijn woorden een klein duwtje in de rug zullen zijn voor andere spelers.

na takashi volgt reon arao 

Dat laatste is nu al gelukt, want vrijwel direct na de onthulling van Takashi kwam nog een Japanse volleybalspeler uit de kast. Heet gaat om Reon Arao, die net als Takashi in de SV.League speelt maar dan voor de club Voreas Hokkaido.

De 25-jarige Reon Arao maakte ook op Instagram bekend dat hij een belangrijke stap voorwaarts in zijn leven wilde delen. “Als ik een label uit de lbhtiqa+-reeks zou moeten kiezen, heb ik het gevoel dat mijn seksualiteit het dichtst bij ‘Q (Questioning)’ ligt.”

geen vaste hokjes

Wat betreft zijn eigen genderidentiteit en het geslacht van de mensen op wie hij valt, heeft Reon nooit de behoefte gevoeld zichzelf in een ‘vast hokje’ te plaatsen. “Ik ben gewoon mezelf. Zo heb ik ervoor gekozen om te leven.”

Ook sprak Reon over de moeilijkheden die hij heeft ervaren bij het begrijpen van zijn seksualiteit. “Zelfs de term ‘uit de kast komen’ voelde zwaar voor me, als een dikke, imposante muur”, schrijft hij.

inzet voor de volleybalsport

Zijn Japanse collega-volleyballer Rui Takahashi gaf hem de moed zijn eigen verhaal te delen. “Ik putte moed uit de daadkracht van Rui Takahashi, die in dezelfde sport op het hoogste niveau actief is”, aldus Reon.

Tot slot bedankt Reon zijn team, familie en vrienden voor hun steun en acceptatie. Als professioneel volleyballer blijft Arao zich ‘met hart en ziel’ inzetten voor het volleybal.

lhbtiqa+-rechten in japan

Japan heeft de afgelopen jaren stappen gezet om vooruitgang te boeken op het gebied van lhbtiqa+-rechten. Tot op heden is het echter het enige G7-land dat het homohuwelijk niet volledig erkent. De huidige premier, Sanae Takaichi, heeft verklaard dat ze tegen wetgeving voor het homohuwelijk is, maar dat er geen sprake mag zijn van vooroordelen jegens relaties tussen mensen van hetzelfde geslacht.

Op sportgebied vormde de oprichting en de blijvende impact van Pride House Tokyo een belangrijke stap vooruit. Na de Olympische Spelen van 2021 in Tokio groeide dit initiatief uit tot een permanent lhbtiqa+-buurtcentrum in de hoofdstad. Soortgelijke locaties en organisaties zijn inmiddels ook in diverse andere Japanse steden te vinden; een ander bemoedigend teken was de aankondiging in juni van plannen om een educatief programma over lhbtiqa+-onderwerpen uit te rollen.

schoolvoorbeeld

De Spaanse olympische kunstschaatser Javier Raya – oprichter van Compete Proud, een organisatie die zich via het programma ‘Proud Champions’ inzet voor de zichtbaarheid van lbhtiqa+-personen in de topsport – benadrukte het belang van de aankondiging van Takahashi.

“Rui is een schoolvoorbeeld van wat wij een ‘Proud Champion’ noemen; zijn zichtbaarheid en zijn verhaal zullen veel anderen helpen, vooral in Japan”, vertelde Raya aan Outsports.