Schoonspringer Tom Daley adviseert over coming-out: “Zoek iemand die je volledig vertrouwt”

Als publiek figuur weet Tom Daley als geen ander wat mensen van je verwachten na een coming-out. Hij voelde behoorlijk wat druk om pleitbezorger of activist te worden, maar snapt dat niet iedereen die verantwoordelijkheid wil. “Veel mensen willen gewoon zichzelf zijn en zich gesteund voelen. Zonder verwachtingen.”

Olympisch kampioen Tom Daley is de laatste tijd wat minder actief op de duikplank. In plaats daarvan heeft hij zich op het breien gestort, zo actief zelfs dat hij er een professionele tweede carrière van heeft gemaakt. De schoonspringer is onlangs een samenwerking aangegaan met The National Lottery waarbij hij honderd gebreide cardigans levert die mensen kunnen winnen door een kraslot te kopen.

mentale rust 

Om de samenwerking te promoten, heeft Daley een interview gegeven aan Attitude. Aan ons Britse zustermagazine vertelt hij over de voordelen die breien hem heeft gebracht, met name op het gebied van mentale rust. Voor hem is breien iets therapeutisch en ziet zijn hobby als iets waarmee hij ook anderen kan helpen.

Zo heeft Daley een aantal hartjes gebreid voor een non-profitproject van Tracey Howe, waarmee hij samen met de activist geld inzamelde voor de liefdadigheidsinstelling Marie Curie en nog een aantal andere goede doelen. Daley vertelt dat hij tal van reacties heeft gekregen op zijn inzet voor deze en andere doelen, waarbij mensen openhartig hun eigen problemen met hem delen.

worsteling 

Zelf was Daley eerder dit jaar al net zo openhartig over zijn worsteling met boulimia en Body Dysmorphic Disorder (BDD). “Als sporter word je gezien als iemand die geen problemen heeft met zijn of haar lichaam. Maar sport is eigenlijk iets dat juist een vergrootglas creëert voor de kleine afwijkingen van je lijf. Je wordt continu beoordeeld. Vooral bij een sport zoals schoonspringen, waarbij je de hele tijd halfnaakt bent, is er eigenlijk geen plek om je te verbergen. Dus toen ik opgroeide en zo’n 18, 19 jaar was, had ik daar echt moeite mee. Ik heb daar nog jaren mee geworsteld.”

Op de vraag of Daley vindt dat hij een voorbeeldfunctie heeft voor anderen, komt het onderwerp al snel uit op zijn homoseksualiteit, en zijn coming-out. In zijn geval heeft hij die als vrij complex ervaren. “Uit de kast komen betekent ook dat dit de druk met zich meebrengt om je in te zetten als pleitbezorger of activist. Veel mensen willen die verantwoordelijkheid niet. Veel mensen willen gewoon zichzelf zijn en zich gesteund voelen. Zonder verwachtingen. Hun zichtbaarheid en aanwezigheid zou al genoeg moeten zijn, zonder dat er extra commentaar nodig is over wat ze wel of niet zouden moeten doen.”

vertrouwd persoon 

Tot slot de vraag of Daley advies heeft voor atleten die moeite hebben om uit de kast te komen. “Zeker, ik heb berichten op Instagram ontvangen van mensen die niet weten wat ze moeten doen, vooral in landen waar homoseksualiteit verboden is. Het enige wat ik altijd aanraad, is om iemand te zoeken die je volledig vertrouwt. Mijn beste vriendin Sophie was bijvoorbeeld degene aan wie ik het als eerste vertelde. Het kan je enorm ontlasten als je het met één persoon kunt delen. Kom uit de kast wanneer je er klaar voor bent. Er is niet voor iedereen één simpele regel. Iedereen moet zijn eigen standpunt afwegen, in plaats van uit de kast te komen omdat ze vinden dat ze dat moeten doen. Mensen die zeggen: "Je moet uit de kast komen", begrijpen dat niet. Vind die vertrouwde persoon in je leven en je weet wanneer het tijd is.”