Ryan Song over zijn nieuwe single ‘Identity’: “Intimidatie ondermijnt je gevoel van veiligheid”

Het is een druk jaar voor Ryan Song. Hij deed namens San Marino mee aan de voorronde voor het Eurovisie Songfestival en nu lanceert hij een anthem voor Pride met de naam ‘Identity’, waarin hij mensen die gepest worden een hart onder de riem steekt. In een interview met Winq vertelt hij erover: “We mogen onze identiteit mogen laten beperken door pesterijen of geweld.”

Voor we over je single gaan praten, iets anders. Je deed dit jaar mee aan de voorronde van het Eurovisie Songfestival, als kandidaat voor San Marino. Hoe was je hier terechtgekomen, en hoe heb je het ervaren?

“Ik had eigenlijk nooit gedacht dat ik ooit zou deelnemen aan het Songfestival. Het begon allemaal in 2024, toen ik samen met producer Niek (artiestennaam Lomalo) in zijn studio in Hilversum het nummer ‘Break the Cage’ schreef. Toen al had ik het gevoel dat dit nummer heel goed zou passen op dat podium—zowel qua stijl als qua boodschap.

Met Kerst 2024 hebben Niek en ik de tekst en compositie van het nummer afgerond en een demo opgenomen. Daarna ben ik samen met mijn gitarist Jesse, producer Gijs en songwriter Sara blijven werken aan de productie en het verder verfijnen van het nummer. Uiteindelijk was het nummer pas eind 2025 helemaal af.

San Marino heeft elk jaar een open inschrijving, dus ik besloot me aan te melden: je weet nooit wat ervan komt. Na meerdere rondes van de competitie was ik doorgedrongen tot de halve finale. 

Deze ervaring is ontzettend waardevol geweest. Ik heb veel getalenteerde artiesten ontmoet en geleerd hoe ik mijn werk en performances verder kan verbeteren en verfijnen, en hoe ik mijn creatieve keuzes nog bewuster kan maken in relatie tot het uiteindelijke resultaat. Na de wedstrijd ben ik samen met mijn choreograaf/danser Peishan blijven werken aan het verbeteren van onze choreografie en de visuele presentatie van de live performance.

Deze reis sluit ook mooi aan bij het thema van mijn muziek in deze fase: ‘Break the Cage’ —breken met de vooraf bepaalde verwachtingen van de samenleving en je eigen pad vinden.

Je ziet dat de muziekindustrie dat veel distributeurs en gatekeepers op dit moment vooral naar TikTok-data kijken, in plaats van naar de artistieke potentie van muziek. Een belangrijk doel van mijn deelname was dan ook om te laten zien dat onafhankelijke artiesten hun eigen weg kunnen vinden, en dat TikTok niet de enige maatstaf is voor de waarde van muziek.”

Door naar je nieuwe single. Waarover gaat ‘Identity’?

“Mijn single ‘Identity’ gaat over wie we zijn als individu. Ik herinner me dat het schrijven van dit nummer heel snel ging. Samen met Niek ontstond er in de studio een sterke creatieve flow, waardoor we de demo in korte tijd konden afronden. In de weken voor de release ben ik daarna blijven sleutelen aan de productie en heb ik het nummer tot het laatste moment verfijnd.

De kernboodschap die ik met dit nummer wil overbrengen is dat ieder van ons een unieke combinatie is van karakter, voorkeuren en identiteit. Het accepteren van die verschillen maakt juist deel uit van wie we zijn en zorgt ervoor dat we als mens completer en gelaagder worden.

Dat geldt voor alles: of het nu gaat om een meer feminiene kant van jezelf, of om de verschillende culturele achtergronden die je met je meedraagt.

Ik ben bijvoorbeeld geboren en opgegroeid in Chongqing, China, en ik draag nog altijd de culturele invloeden van die stad met me mee. Acht jaar geleden ben ik naar Nederland gekomen, en sindsdien is er ook een nieuwe laag gevormd binnen mijn identiteit. Die samensmelting van Oosterse en Westerse culturen is duidelijk aanwezig in wie ik ben. Soms zorgt dat voor interne spanning of contrasten, maar ik leer steeds meer om dat te accepteren.

Ik ben gaan inzien dat dit geen tegenstellingen zijn, maar juist onderdelen van mezelf. Ik ben trots op mijn multiculturele achtergrond en ik wil niet mezelf verliezen in de poging om ergens bij te horen.”

Het lied is bestemd voor iedereen die weleens is lastiggevallen op straat. Wat een goed idee. Hoe kwam je hierop?

“De inspiratie voor dit nummer komt van een trans artiest uit Londen, Tiara Skye. Tijdens een radiogesprek vertelde zij iets wat mij diep raakte. Daarna heb ik contact met haar opgenomen en toestemming gekregen om een fragment van haar uitspraak te samplen in ‘Identity’.

De afgelopen periode heb ik in het nieuws veel verhalen gezien over vrouwen, queer personen en dragqueens die op straat worden lastiggevallen, uitgescholden of aangevallen. Dat maakt me enorm boos. Ook in mijn eigen omgeving heb ik vrienden die soortgelijke ervaringen hebben meegemaakt. Het is bijna onvoorstelbaar en onacceptabel dat dit in 2026 nog steeds zo vaak gebeurt.

Iedereen zou de vrijheid moeten hebben om te dragen wat diegene wil, en zichzelf te uiten zoals diegene zich voelt. Mensen zouden zich kunnen kleden in hun meest trotse outfits, met de verwachting van een mooie avond. Maar wanneer dit soort intimidatie en geweld blijft plaatsvinden, ondermijnt dat het gevoel van veiligheid in de samenleving—iets wat niemand zou willen.”

Heb je zelf weleens zoiets meegemaakt?

“Als iemand met een Aziatische achtergrond geeft deze maatschappelijke realiteit mij ook een gevoel van onveiligheid, omdat deze aanvallen vaak niet alleen homofoob zijn, maar ook gepaard gaan met racisme.

Daarom hoor je in de tekst van dit nummer zowel mijn boosheid als een sterke, vastberaden emotie: dat we nooit onze identiteit mogen laten veranderen of beperken door dit soort vormen van pesterijen en geweld.”

Je hebt het lied gemaakt als anthem voor Pride. Waar kijk je zelf het meest naar uit?

“Dit jaar is ook het jaar waarin World Pride in Amsterdam plaatsvindt. Voor mij voelt het daarom heel passend om dit nummer eind juni uit te brengen. Tijdens Het Unity Concert op Museumplein treed ik op 4 augustus op, en zal dan dit nummer performen. Daar kijken wij heel erg naar uit!”