Luke Prokop is ijshockeyer en gay: "Heated Rivalry heeft veel nieuwe fans opgeleverd"

Als een van de weinige professionele ijshockeyspelers is Luke Prokop open over zijn homoseksualiteit. Er is nu een documentaire over hem verschenen met de titel The Hockey Player. In een interview vertelt hij over de impact van de tv-serie Heated Rivalry op zijn sport. Bekijk hier de trailer.

“Ik sta niet bekend als Luke Prokop de hockeyer, maar als Luke Prokop, de gay hockeyer.” Die uitspraak is van Prokop zelf in The Hockey Player, een documentaire die de opkomst van de 24-jarige speler in de professionele ijshockeywereld in beeld brengt. Prokop schreef geschiedenis toen hij als eerste openlijk homoseksuele speler een contract tekende bij een team van de National Hockey League (NHL).

gemengde gevoelens 

Prokop draagt het label ‘homoseksuele ijshockeyer nu al vijf jaar, iets waar hij in het verleden nog weleens gemengde gevoelens bij had. “Overal waar ik kwam, kreeg ik die associatie. Ik zag het soms bijna als iets negatiefs, omdat ik nogal op mezelf ben. Ik wilde geen extra aandacht, en ook niet dat mijn teamgenoten zich ongemakkelijk zouden voelen. Maar nu ben ik er echt trots op en neem ik het heel serieus.”

Voor de documentaire The Hockey Player is Prokop meerdere jaren gevolgd. Openhartige interviews, wedstrijdbeelden en beschouwingen zorgen samen voor een genuanceerd beeld van de ijshockeywereld. De film gaat over Prokops leven als professionele ijshockeyer, maar belicht ook zijn privéleven: hoe hij als jonge man zijn ambities najaagt en hoe hij zich verhoudt tot zijn vader (die over de documentaire zei: “Ik huil zoveel in die film”). Ook is te zien hoe inclusiviteit en topsport samen kunnen gaan.

heated rivalry 

In een interview van PinkNews met Luke Prokop komt ook het succes van Heated Rivalry ter sprake. De Canadese tv-serie over twee ijshockeyers die in een liefdesrelatie met elkaar belanden, heeft heel wat tongen los gemaakt. Sindsdien wordt Prokop nog meer gezien als boegbeeld voor homoseksuele vertegenwoordiging in het ijshockey.

“Ik zie het niet langer als druk, maar meer als een verantwoordelijkheid”, zegt hij daar nu over. Sterker nog: die verantwoordelijkheid om zichtbaar te zijn was de drijvende kracht achter het maken van de documentaire. “Door het succes van Heated Rivalry zijn er waarschijnlijk meer queer spelers die zich niet op hun gemak voelen om uit de kast te komen. Als ik voor hen zichtbaar kan zijn, maakt dat het maken van deze documentaire de moeite waard.”

herkenning 

Het openlijk praten over zijn ervaringen als homoman in de ijshockeywereld is alleen maar toegenomen sinds het culturele fenomeen Heated Rivalry. Hoewel Prokop aanvankelijk aarzelde over de hype. “Ik wilde niet dat het seksverhaal met mij in verband werd gebracht, ik wil niet dat mensen me zo zien”, zegt Prokop.

Maar hij vond herkenning in de bredere verhaallijn van de serie. “Het verbergen, een andere naam in je telefoon hebben staan en bang zijn om in het openbaar te verschijnen, dat zijn dingen waar ik me echt in herkende”, vertelt hij. De verhaallijn waar Prokop zich het meest mee verbonden voelde, was die van ijshockey-ster Scott (François Arnaud) en zijn vriend, barista Kip (Robbie GK).

nieuwe fans 

Prokop prijst de show ook omdat die ‘de hockeywereld vooruithelpt, of die er nu klaar voor is of niet’. Hij voegt eraan toe: “De serie heeft veel nieuwe fans naar de sport gebracht en nu is het aan de hockeywereld, de spelers en de teams om een omgeving te creëren die openstaat voor iedereen.”

The Hockey Player is gemaakt in samenwerking met OUTtv. Bekijk hier de trailer.