Lekkere muziek: ‘I Want Your Sex’, ‘Faith’, ‘Father Figure’ en alle andere video’s van George Michaels eerste soloalbum
Naar aanleiding van de nieuwe musical die over zijn leven wordt gemaakt
Het leven en de muziek van George Michael staan centraal in een nieuwe musical die te zien zal zijn op Broadway in New York en West End in Londen. Een mooie gelegenheid om eens te kijken naar het eerste echte soloalbum van de zanger, Faith uit 1987. Van de controversiële video die hij maakte voor ‘I Want Your Sex’ tot de sophisticated beelden van ‘Kissing a Fool’: hier zijn alle video’s van het Faith-album.
Er zijn musicals over popartiesten in allerlei soorten en maten. Bekend zijn natuurlijk de Mamma Mia!-films, die de muziek van ABBA gebruiken voor een romantisch liefdesverhaal, en vanaf het witte doek een theaterversie kregen. Daarnaast zijn er musicals die het leven van een popartiest onder de loep nemen, zoals The Tina Turner Musical, I’m Every Woman - The Chaka Khan Musical en On Your Feet, die het levensverhaal vertelt van Gloria en Emilio Estefan.
broadway en west end
In die laatste categorie valt ook de nieuwe musical waarin de muziek van Wham! en George Michael centraal staat. Veel details zijn er nog niet bekend over de nieuwe productie, die in première zal gaan op Broadway in New York en daarna hoogstwaarschijnlijk ook te zien is in het Londense West End.
De familie van de in 2016 overleden George Michael krijgt regelmatig aanbiedingen om het leven van de zanger te verscripten tot een film, toneelstuk of musical, maar tot dusver gingen ze daar niet op in. Maar volgens de Britse tabloid The Sun loopt zus Yioda nu wel warm voor het laatste initiatief.
Waarschijnlijk komt dat door de betrokkenheid van Maria Friedman bij het project. Eerder was zij regisseur van Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat, een wereldwijd bekroonde musical.
Meer dan dat is momenteel niet bekend over de George Michael-musical. Maar het is wel een mooi moment om terug te blikken op zijn eerste soloalbum. Al tijdens zijn succesvolle hitperiode met Wham! scoorde hij enkele solohits, met ‘Careless Whisper’ en ‘A Different Corner’. Meteen na het uiteengaan van Wham! volgde het duet met Aretha Franklin, ‘I Knew You Were Waiting for Me’. Maar met het album Faith uit 1987 kwam Georges solocarrière pas echt op stoom.
‘i want your sex’
Faith werd een wereldwijde bestseller, waarvan maar liefst zes van de negen (of tien, als je part II van ‘I Want Your Sex’ apart meerekent) tracks op single uitkwamen én enorme hits werden, te beginnen bij het opzwepende, dubbelzinnige ‘I Want Your Sex’. Dubbelzinnig, omdat de titel promiscuïteit suggereert, terwijl het in wezen een pleidooi was voor een monogame relatie. Met een vrouw, zo liet de video nota bene zien. Little did we know… ‘I Want Your Sex’ werd een enorme hit en stond drie weken op nummer 1 in de Nederlandse Top 40.
‘faith’
Met Wham! maakten George Michael en Andrew Ridgely respectievelijk streetwise poprap (‘Young Guns’, ‘Wham! Rap’), bubblegumpop (‘Wake Me Up Before You Go-Go’) en sophisticated hitparadepop (‘Freedom’, ‘Club Tropicana’, ‘I’m Your Man’), om tegen het einde steeds meer richting Serieuze Muziek op te schuiven (‘Everything She Wants’). Met ‘I Want Your Sex’ liet George Michael zich al van zijn meest funky kant zien, maar met de titeltrack en tweede single ‘Faith’ volgde een compleet nieuwe, bijna retro rock ’n roll, ja bijna rockabilly sound die was geworteld in soul en R&B. In de video toonde George de nieuwe, stoere look die hij had gedebuteerd in de afscheidsvideo voor ‘The Edge of Heaven’, met z’n leren jack, strakke jeans, cowboyboots, z’n Ray Ban Aviator-zonnebril en strak getrimde baard. Een look die hij een kleine drie jaar later alweer aan flarden schoot in de video voor ‘Freedom ‘90’. ‘Faith’ werd een nog grotere hit in Nederland dan ‘I Want Your Sex’ en stond maar liefst zes weken op nummer 1.
‘father figure’
Wat niet veel mensen weten: ‘Father Figure’ was van oorsprong bedoeld als uptempo dancetrack. Het werd uiteindelijk een lang uitgesponnen ballad met R&B- en gospelinvloeden, in de stijl van de ‘blue-eyed soul’ zoals we die kennen uit de jaren tachtig. Het is een elegante, genuanceerde song met een video die al even stijlvol is. George Michael zat in 1987 nog diep in zijn goedgevulde walk-in closet, en in de video speelt een vrouwelijk model zijn love interest: Tania Coleridge. In ‘I Want Your Sex’ was dat nog zijn toenmalige vriendin Kathy Yeung, van wie George in 2004 nog zei: “Kathy was verliefd op me. Ze wist dat ik op dat moment verliefd was op een man terwijl ik haar vertelde dat ik biseksueel was... Zij was de enige vrouw die ik ooit in mijn professionele leven heb betrokken. Ik heb haar in een video laten spelen. Natuurlijk zag ze eruit als een dekmantel. Het was echt een puinhoop.” Afijn, ‘Father Figure’ kwam tot nummer 2 in Nederland.
‘one more try’
Een gospelachtige ballad opvolgen met nóg een gedragen ballade: in 1987 deed George Michael het gewoon. In deze tijd is het nauwelijks nog voor te stellen, maar beide tracks tikten bijna de zes minuten aan. De video is sober en straalt een en al eenzaamheid uit, met George Michael in zijn eentje in een donkere kamer, gefilmd in tegenlicht. Het decor was een leegstaand hotel in Australië, wat zeker heeft bijgedragen aan de desolate sfeer.
‘monkey’
Na twee loodzware ballads blies George Michael wat lucht in zijn singles-discografie met ‘Monkey’. Het werd zijn vierde nummer 1-hit op rij in de VS, terwijl hij in Nederland de zesde plaats behaalde in de zomer van 1988. Hoewel de uptempo track enige lichtheid doet vermoeden, behandelt ‘Monkey’ een serieus thema: kies je voor verslaving (de ‘monkey on your back’) of voor de liefde? De funky, op disco georiënteerde sound zou later regelmatig terugkeren in de muziek van George, zie ‘Too Funky’, ‘Fastlove’ en ‘Outside’.
‘kissing a fool’
We hoorden het al eerder: in George Michael schuilt een onvervalste crooner. ‘Kissing a Fool’ was de zesde en laatste single van Faith en was min of meer de blauwdruk van latere singles als ‘Jesus to a Child’ en ‘Spinning the Wheel’. En wellicht ook van het vierder studioalbum van George uit 1999, Songs from the Last Century, met jazz-standards en re-interpretaties van hits als ‘Roxanne’ (The Police), ‘My Baby Just Cares for Me’ (Nina Simone) en ‘Miss Sarajevo’ (U2 en Luciano Pavarotti). ‘Kissing a Fool’ wordt nog altijd gezien als een van de kwetsbaarste liedjes van George Michael. Laten we hopen dat deze sowieso de musical haalt.
