“In de naam van onze band zit iets enorm queers”

Het Nederlands Blazers Ensemble lanceert Beste Blazers van Eigen Bodem, een nieuwe serie die de absolute top van Nederlandse blazers in de spotlight zet. De reeks opent met trompettist en salsa-ster Maite Hontelé, die opgroeide in de Nederlandse blazerstraditie maar haar hart verloor aan de Latijns-Amerikaanse muziek. Samen met het NBE verbindt ze fanfare met Cubaanse salsa. Bijzonder: ook amateur-blazers, bassisten en percussionisten kunnen meedoen en staan daadwerkelijk op het podium. Winq sprak alvast even met Maite. 

Je bent opgegroeid in de Nederlandse blazerscultuur, fanfare en al, en toch ben je uitgegroeid tot een salsaster in Zuid-Amerika. Op welk moment dacht je: oké, dit is mijn wereld?

“Ik ben opgegroeid in een gezin waar Latin muziek werd gedraaid. Mijn vader verzamelde het op lp's. Die muziek greep me enorm aan, van jongs af aan al. Mijn muzikale vorming begon in de fanfare, vanaf mijn negende tot ongeveer mijn vijftiende. Maar op mijn veertiende kon ik terecht in een salsabandje; een workshoporkest op de muziekschool in Utrecht. Elke donderdag reisde ik vanuit Gorinchem naar Utrecht om te repeteren. Ik werd er zo happy van, dat ik dacht: hier wil ik mijn beroep van maken. Op mijn achttiende deed ik auditie voor conservatoria en koos voor het Rotterdams Conservatorium, omdat je daar ook Latin muziek kon studeren.”

Je woont en werkt grotendeels buiten Nederland. Hoe voelt het om nu met het Nederlands Blazers Ensemble, zo'n typisch Nederlands gezelschap, door eigen land te touren? Is dat thuiskomen of toch een beetje vreemd?

“Ik heb tien jaar in Colombia gewoond, tussen 2009 en 2018. Eerst omdat ik verliefd werd op een man uit Medellín, en vervolgens omdat ik zag dat ik daar een eigen carrière kon opbouwen als bandleider. Ik heb er een salsaband opgezet, vijf albums opgenomen, twee keer een Latin Grammy-nominatie gekregen en internationaal veel getoerd. Zes jaar geleden kreeg ik een burn-out en ben ik teruggegaan naar Nederland. Met inmiddels mijn vrouw, Adinda Meertins, een fantastische bassiste. We kenden elkaar al in Nederland, werden verliefd in Colombia, lang verhaal – we zijn samen teruggekomen. Het NBE-project is bijzonder omdat klassieke muziek en Latin muziek elkaar daar echt ontmoeten. Ik ben zelf opgegroeid met klassieke muziek, dus ik vind het té gek dat ik op die manier ook een nieuw publiek mijn wereld in kan zuigen. Toen zij mij vroegen om de serie af te trappen, was ik zeer vereerd. Maar ik voelde me ook een beetje ongemakkelijk met de titel ‘Beste Blazer’, want ik ben juist heel erg bezig met niet meer de beste willen zijn, niet meer de perfectionist uithangen, maar gewoon genieten van muziek maken. Daar ga ik ook iets over zeggen in het programma.”

Fanfare en Cubaanse salsa klinken op papier als een onwaarschijnlijke combinatie. Waar zat de grootste uitdaging in het samenbrengen van die twee stijlen, en waar zaten de verrassingen?

“Fanfare is over het algemeen vrij statische muziek, er zit weinig swing in. In Colombia geldt: als je er niet op danst, klopt er iets niet. Dat is dus een groot verschil. Maar in het geluid van die blazers samen zitten enorme overeenkomsten, en die brengen we samen in dit programma. We hebben amateurs uitgenodigd om mee te doen aan het begin en aan het einde van de show. We spelen een fanfarestuk dat overgaat in die Colombiaanse brassbandgeluid en je hoort dat dat eigenlijk heel goed samenkomt. Het programma is een muzikale reis door mijn leven: het ene moment salsa, het volgende moment de Matthäus Passion van Bach op NBE-manier. De rode lijn is dat ik verhalen vertel over waarom ik zo op die muziek aanga. Het is ook echt een persoonlijke reis.”

Die meespeeloptie voor het publiek: hoe kijk jij daarnaar? Is dat voor jou muzikaal interessant of toch vooral een leuk extraatje voor de fans?

“Dat is zeker ook muzikaal interessant. Het is bijzonder als je het ensemble opeens veel groter kunt maken en met mensen kunt delen wat je zo te gek vindt aan spelen. In elke stad doen nieuwe amateurs mee, dus het is elke keer anders. Ik zie het absoluut niet alleen als een extraatje.”

Jouw carrière is in veel opzichten een verhaal over jezelf opnieuw uitvinden, of in ieder geval: over niet kiezen voor het voor de hand liggende pad. Hoe denk jij over die spanning tussen waar je vandaan komt en wie je bent geworden?

“In Colombia was ik eigenlijk ‘een verhaal’ geworden. Ik speelde de perfecte show, in het perfecte rokje, met de perfecte hakken – ik was mezelf een beetje kwijtgeraakt. Ik moest echt stoppen met spelen om erachter te komen wie ik op het podium wil zijn. En toen besefte ik: ik wil helemaal geen rokje. Ik wil een mooi pak, iets wat comfortabeler is en meer past bij wie ik ben. Stoere chick, zeg maar. Maar dat moet je ook durven. In Colombia is de cultuur rondom vrouwen heel erg letterlijk opgepompt, vrouwen zijn er enorm bezig met hun uiterlijk. Het was moeilijk om daar mijn echte zelf te laten zien. Nu ben ik samen met mijn vrouw Adinda een nieuwe band begonnen: Maite Hontelé Y La Novia. La Novia betekent ‘de vriendin’, als in: je levenspartner. Al in de naam zit iets enorm queers, en dat had ik een paar jaar geleden in Colombia echt niet aangedurfd. We zijn er niet activistisch mee, we wilden gewoon een toffe naam. Maar in de enorm macho latinowereld gaat die naam wenkbrauwen fronsen, en dat vinden wij prima! Een band geleid door twee vrouwen die ook nog eens partners zijn, dat is echt niet eerder gezien in die wereld.”

Je kent de salsawereld in Zuid-Amerika van binnenuit. Wat snappen wij in Nederland nog steeds niet helemaal van die muziekcultuur, en wat hoop je dat mensen na deze shows anders zien?

“Ik hoop dat mensen door de verhalen die ik vertel, wat meer inzicht krijgen in die muziek en beter kunnen voelen wat er plaatsvindt. Soms vinden mensen salsa ingewikkeld of gewoon een beetje vreemd en dan helpen die verhalen om er dichterbij te komen. Ik hoop dat de mensen na de show meer verbinding voelen met deze muziek.”

Dit is deel één van een nieuwe serie van het Nederlands Blazers Ensemble. Aan wie geef jij de handschoen door? Wie zouden zij na jou moeten uitnodigen?

“De volgende in de rij is al bekend, dat is Jörgen van Rijen, een fantastische trombonist, internationaal vermaard, die zijn eigen kleur gaat toevoegen. En wie daarna? Het NBE staat bekend om avontuur, dus wat mij betreft zoeken ze iemand die het publiek lekker uit zijn comfortzone trekt. Ik weet wel iemand: Rita Payés, een jonge, fantastische trombonist en zangeres die in Barcelona woont. Ik geef het meteen door.” 

Beste Blazers van Eigen Bodem met Maite Hontelé is van 7 t/m 17 mei 2026 te zien in theaters en concertzalen door het land. Tickets en informatie over de voorstelling Beste Blazers van Eigen Bodem: Het Nederlands Blazers Ensemble. Meer over Maite Hontelé  via maitehontele.nl.