‘I touch myself like a virgin on my side of the bed’: dit zijn de lekkerste hits van songwriter Billy Steinberg

‘Like a Virgin’ was in 1984 Madonna’s definitieve doorbraakhit. Vijf jaar later scoorden The Bangles wereldwijd met ‘Eternal Flame’ en met ‘True Colors’ had Cyndi Lauper het ultieme queer anthem te pakken. Het waren allemaal hits, geschreven door de onlangs overleden Billy Steinberg. Hier onze elf favoriete Steinberg-songs.

madonna - ‘like a virgin’ (1984)

We beginnen op bekend terrein, met Madonna’s ‘Like a Virgin’. Niemand zag echt heil in deze track, die van oorsprong een trage ballad was. Maar toen Madonna een versnelde versie van de song hoorde, was ze meteen om. Ze overtuigde de mensen rond haar tweede album ervan dat dit niet alleen de leadsingle moest worden, maar ook de titeltrack, en zo geschiedde. En daar kronkelde Madonna al, over het podium tijdens de allereerste MTV Video Music Awards, in 1984. In een bruidsjurk voorzien van een riem met de beroemde ‘Boy Toy’-gesp zette ze zich in één klap op de wereldkaart. Helaas is de video volledig aangevreten door de tijd, daar moeten ze toch eens een handig AI-oppoetstooltje voor uitvinden.

the divinyls - ‘i touch myself’ (1990)

Billy Steinberg schreef samen met Tom Kelly tal van klassiek geworden popsongs, waarvan er dertien in de Nederlandse Top 40 zijn beland. Helaas is ‘I Touch Myself’ van The Divinyls daar niet een van. Deze band kwam uit Australië en scoorde in eigen land tussen 1981 en 2007 een reeks hits. In de rest van de wereld ( of nou ja, eigenlijk alleen in de VS, Ierland en het VK) haalden ze in 1990 de hitlijsten met het frivole ‘I Touch Myself’ een oorwurm over zelfliefde.

cyndi lauper - ‘true colors’ (1986)

‘True Colors’ schreef Steinberg over zijn eigen moeder. Een demo op basis van piano en in de stijl van ‘Bridge Over Troubled Water’ van Simon & Garfunkel ging aanvankelijk naar Anne Murray, maar het was Cyndi Lauper die er in 1986 een adembenemende ballad van maakte. Sindsdien is de single uitgegroeid tot een anthem voor de regenbooggemeenschap. Lauper droeg het lied op aan een van haar vrienden die is overleden aan de gevolgen van hiv/aids, Gregory Natal. Later richtte ze de stichting True Colors Fund op, die zich inzet voor dakloze lhbtiq+-jongeren.

heart - ‘alone’ (1986)

Zeg je Heart, dan zeg je ‘Barracuda’, ‘Crazy for You’ (niet de Madonna-ballad, maar de vlijmscherpe hardrocksong uit 1976). Heart bestond onder meer uit de zussen Ann en Nancy Wilson, die in de jaren tachtig de powerballad ontdekten. ‘These Dreams’ was daar een voorbeeld van, en een jaar later kwamen ze met ‘Alone’. Het werd een kneiter van een hit. Wat niet veel mensen weten, is dat het origineel de ‘theme tune’ is van Dreams, een sitcom met John Stamos die we kennen van het latere Full House. Hij zong het als duet met Valerie Stevenson. Maar geef ons de powerversie van Heart maar.

whitney houston - ‘so emotional’ (1987)

Nadat Madonna en Cyndi Lauper hits hadden gescoord met songs van Steinberg en Kelly, klopte producent Clive Davis bij ze aan voor Whitney Houstons tweede album. Hij zocht naar een crossover-hit op het snijvlak van poprock en soul/R&B. Met dank aan de productie van Narada Michael Walden is ‘So Emotional’ soulvolle dancepop geworden met rock-invloeden. Kelly en Steinberg hadden de demo zelf ingezongen met Prince in gedachten, dus dat maakt het cirkeltje dan weer rond.

cyndi lauper - ‘i drove all night’ (1989)

Nog een keer Cyndi Lauper in deze lijst, want ook ‘I Drove All Night’ is van de hand van Steinberg en Kelly. Het lied schreven ze voor Roy Orbison, waarmee hij een vreemde eend is in de lijst, want eigenlijk gingen al hun songs naar vrouwen. En hoewel Orbison het als eerste opnam, kwam zijn versie pas postuum uit in 1991, waardoor het Cyndi Lauper was die als eerste een hit scoorde met ‘I Drove All Night’. Het werd in Nederland slechts een bescheiden Tipparade-hitje, en toen de versie van Orbison twee jaar later uitkwam, deed die nog minder. Dat gold helaas ook voor Céline Dion, die met haar variant in 2003 op nummer twee bleef steken in de Tipparade. En dat terwijl haar uithalen het bewonderswaardigst waren van alle drie.

céline dion - ‘falling into you’ (1996)

Billy Steinberg schreef ‘Falling Into You’ samen met Rick Nowels, wiens grootste hits onder meer ‘Heaven Is a Place On Earth’ van Belinda Carlisle en Madonna’s ‘The Power of Goodbye’ bevatten, net als werk voor Dido en Landa Del Rey. ‘Falling Into You’ was aanvankelijk ook bedoeld voor Belinda Carlisle, maar wel pas nadat het een Spaanstalige hit was geweest voor Marie-Claire D'Ubaldo.

mel c - ‘i turn to you’ (2000)

De solocarrière van Melanie Chisholm begon best raar. Nadat ze de ene na de andere vrolijk toegankelijke hit had gescoord met de Spice Girls, kwam ze met het zwaar overstuurde punkrocknummer ‘Goin’ Down’, waarop ze min of meer onherkenbaar klonk. Haar imago veranderde ze van de immer energieke Sporty Spice in een agressieve krakerslook, om maar uit die meidengroepmal te breken. Haar debuutalbum Northern Star bleek gelukkig stukken diverser, met de R&B-ballad ‘Never Be the Same Again’ waarop TLC’s Lisa ‘Left Eye’ Lopes was te horen. De vierde single van dat album was ‘I Turn To You’, een trancy dancetrack waardoor je meteen zin kreeg in een lange zomer op Ibiza.

robert miles - ‘one on one’ (1996)

We blijven nog even op Ibiza, want vier jaar eerder hing Robert Miles daar ook al rond. Muzikaal gezien dan. In 1995 had deze van oorsprong Zwitserse DJ een enorme hit gescoord met de instrumentale pianoriedel-op-house, ‘Children’, een dromerig nummer dat door critici werd beschouwd als een magisch meesterwerk. Net als ‘Falling Into You’ en ‘I Turn to You’ schreef Steinberg ‘One on One’ samen met Rick Nowels. Het was een latere follow-up voor ‘Children’, deze keer wel met zang, van Maria Nayler.

the bangles - ‘eternal flame’ (1988)

The Bangles waren eind jaren tachtig vooral bekend van hun novelty-hit ‘Walk Like an Egyptian’, met het bijbehorende leutige dansje. Daarvoor al had Prince ze van een hit voorzien met ‘Manic Monday’ (dat exact dezelfde melodie kent als zijn eigen ‘1999’), en daarna klopten ze aan bij Billy Steinberg. Sommige critici vonden destijds dat het lied klonk als iets van The Carpenters, anderen hoorden er iets gospelachtigs in. Jaren later werd het lied opnieuw een hit: in 2001 kwam Atomic Kitten met een Temu-versie van ‘Eternal Flame’.

susannah hofs - ‘my side of the bed’ (1991)

Oké, deze laatste staat er eigenlijk alleen maar bij vanwege het grapje met de gecombineerde songtitels uit de kop van dit artikel. Susannah Hofs was de leadzangeres van The Bangles en ging niet lang na ‘Eternal Flame’ solo. ‘My Side of the Bed’ werd een bescheiden Top 40-succes, waarna we nooit meer veel hebben vernomen van Susannah. Billy Steinberg scoorde nog veel meer hits, van ‘I’ll Stand by You’ van de Pretenders tot ‘Lucky Love’ van Ace of Base, en ‘Don’t Hold Your Breath’ van Nicole Scherzinger (ex-Pussycat Dolls). Hij is op 16 februari 2026 overleden en is 75 jaar geworden.