Zangeres SERA over liefde, roem en relativering

Ergens tussen 'bekend' en 'beroemd' zit een grens die zangeres SERA inmiddels over is, zeker na haar deelname aan Beste Zangers. Hoe het voelt? “De meeste mensen zijn hartstikke aardig.”

Zangeres SERA had in 2024 een druk najaar. Haar debuutplaat kwam uit, ze deed mee aan Beste Zangers en toerde langs de Nederlandse podia. Maar wie denkt dat ze 2025 rustig is begonnen, heeft het mis: de popster zit alweer in de studio. Er wordt gewerkt aan nieuwe muziek. “Het album is uit, en nu gaan we door.” 

Gelukkig hoeft ze voor die studio niet ver te reizen. Die bevindt zich aan huis in Sliedrecht, waar SERA opgroeide als Sera de Bruin en nog altijd woont, samen met vriendin Tess en hondje Buck. Al vertrekt ze twee weken na het interview naar Nashville en Los Angeles, om daar voor het eerst te werken met Amerikaanse liedjesschrijvers. Muziek maken en reizen zijn haar twee favoriete dingen, vertelt ze, en op reis voelt ze zich steevast geïnspireerd. Dat belooft wat. 

Ook veelbelovend: dit is voor het eerst dat ze aan het schrijven slaat met mensen die Engels als moedertaal hebben. Voor Beste Zangers coverde SERA meerdere Nederlandstalige nummers, maar zelf zingt ze in het Engels. Dat doet ze al sinds haar doorbraakhit ‘Only Us’ uit 2021, en daarvóór ook al, toen ze bekende liedjes coverde in haar auto, en video’s daarvan online zette. Het leverde haar talloze views en ruim een miljoen volgers op. En uiteindelijk dus ook een platencontract. Sindsdien scoorde ze tal van hits, waarvan ‘Head Held High’ de bekendste is, en ‘Could Have Been Us’ met Douwe Bob de recentste. 

Vorige zomer zei je in een interview dat je ondanks die hits nog anoniem over straat kunt. Dat is na Beste Zangers vast anders?

Lachend: “Ik merk een duidelijk verschil, ja. Twee weken na de laatste uitzending ging ik op vakantie naar Curaçao – dat had ik niet goed ingeschat, het stikt daar van de Nederlandse toeristen. Ik werd heel vaak aangesproken. Soms leuk, soms minder, zeker ’s avonds, als mensen gedronken hebben: ‘Jij bent toch die ene?’ Er was zelfs een man die me filmde terwijl ik in bikini lag. Toen ben ik wel naar hem toegelopen om te vertellen dat ik dat niet fijn vond.” 

Tekst loopt door onder foto

Klinkt vrij heftig.

“Ik vind het heel leuk als iemand met lieve intenties op me afstapt. Veel mensen zijn hartstikke aardig. En ik ben niet de onbekendste, maar zeker ook niet de bekendste artiest van Nederland, dus ik word niet aan de lopende band aan mijn mouw getrokken. Dat het vaker gebeurt dan voorheen is goed, want het betekent dat ik bekender word. Maar soms heb ik het gevoel dat ik bekeken word – misschien is dat helemaal niet zo, maar dat idee bekruipt me soms als ik over straat loop.”

Merk je het ook aan hoe oude en nieuwe bekenden zich tegenover je gedragen, dat je beroemder bent geworden?

“Privé zie ik weinig mensen. Ik heb een handjevol vrienden en familie, dat is het. Toen ik bekend werd via Instagram merkte ik al dat veel mensen van vroeger me weer een berichtje stuurden. Ik sta er heus voor open om oude vriendschappen weer op te pakken, maar vaak zijn ze om een bepaalde reden verwaterd, toch? Ik wil met mensen zijn die mij altijd al leuk vonden. Gelukkig denk ik dat ik er wel doorheen prik als iemand me alleen interessant vindt om de verkeerde redenen.” 

Je woont nog steeds in je geboorteplaats, Sliedrecht. Dat staat vast niet los van die nuchterheid.

“Het is heel fijn om me hier te kunnen omringen met de mensen van wie ik hou. Er zit denk ik een bepaalde nederigheid in hier blijven wonen: hoe erg mijn leven ook is veranderd, ik blijf waar ik was. Mocht ik ooit gekke sprongen gaan maken, dan zetten mijn vrienden en familie me met beide benen op de grond. Ik moet trouwens wél overal minimaal een uur naartoe rijden – dat is soms klote. Maar in Amsterdam wonen zou helemaal niet goed voor me zijn, joh. Ik heb enorme FOMO, dus zou bij elk feestje willen zijn.” 

Jij en Tess zijn ruim zes jaar samen. Hoe kennen jullie elkaar?

“Zij was de eigenaar van een koffietent waar ik ging werken. We klikten meteen, maar zij had toen nog een vriend. Ik bekeek haar dus eigenlijk niet op die manier – al grapte ik wel tegen vrienden dat ik haar een lekker ding vond. Toen haar relatie uitging, dacht ik: nu kan ik eindelijk een move maken. Spannend? Nou, ons contact was al een beetje flirterig, op een gegeven moment had ik door dat zij mij ook leuk vond.” 

Afgelopen najaar verschenen er bij sommige entertainmentmedia artikelen waarin ‘bekend werd gemaakt’ dat jij een vriendin hebt. En dat terwijl je er al vanaf het begin open over was in liedjes en interviews.

“Ik dacht zelf ook: dat wisten we toch al? Ik heb er nooit een groot ding van gemaakt. Het was geen statement toen ik het vertelde, ik heb ’t gewoon verteld. Toch leidt dat soms tot heftige reacties. Toen ik voor het eerst een foto van mijn vriendin postte, verloor ik 100.000 volgers. De meesten van hen kwamen uit Indonesië, waar ik vlak ervoor viral was gegaan. ‘Dit kan ik niet supporten, want dat mag niet van mijn geloof of opvoeding’, schreven sommigen. Anderen reageerden met een kots-emoji. Dat raakte me erg. En het raakte Tess natuurlijk ook.” 

Had je rekening gehouden met negatieve reacties toen je die foto postte?

“Jammer genoeg wel. Wat er gebeurde, was precies waar ik bang voor was. Aangezien ik een internationale carrière ambieer, ben ik me ervan bewust dat homoseksualiteit in sommige landen als een groot probleem wordt gezien. Maar die volgers ben ik liever kwijt dan rijk. Ik kan er gewoon met mijn hoofd niet bij. Zelf ben ik ook gelovig, maar voor mij betekent God liefde. Ik wilde laten zien dat ik gek ben op mijn vriendin, niets meer, niets minder. Hoe kun je daar nou op haten? Het is toch bizar dat er, als Tess een jongen was, niets aan de hand was geweest?” 

Tekst loopt door onder foto

Je zingt in liedjes als ‘She Kissed Me First’ openlijk over een ‘ze’. Er zijn ongetwijfeld veel jonge – en minder jonge – meiden die daar veel aan hebben.

“Ik heb nooit een groot ding gemaakt van gay zijn, maar tegelijkertijd als tiener wél representatie gemist. Ik had ook liedjes, of films, willen hebben die over mij gaan. Die waren er vijftien jaar geleden nog niet zo veel. Maar nu ben ik zélf iemand die dat soort nummers kan maken. Dat wil ik bij een volgende plaat wat verder uitbouwen: het mag wel wat duidelijker zijn, ook in videoclips. Maar: zonder gay zijn te exploiteren. Ik ben trots op mijn vriendin, mijn leven en de lhbtiqa+-community, maar ik wil niet bekend zijn omdat ik gay ben. Het mag geen verkooptactiek worden.” 

Heb je er weleens opmerkingen over gehad vanuit de muziekindustrie? Managers of platenlabels die je adviseerden het minder queer te maken?

“Integendeel! Mijn label is heel supportive, ze vragen me weleens of ik er niet méér over moet zingen. Maar ik wil de gulden middenweg. Ik denk dat veel mensen snel een error krijgen als zij het idee hebben dat je ze iets opdringt. Dat ze bij voorbaat denken: daar ga ik niet naar luisteren! Ik merkte dat ook toen ik uit de kast kwam. ‘Ik moet wat vertellen’, zei ik, ‘misschien is het gek of anders dan normaal’. Mensen antwoordden dan: ‘Ja, dat is inderdaad anders’. Daardoor besefte ik: ik geef hun de ruimte om zo te denken. Om er überhaupt een mening over te hebben. Later antwoordde ik, als mensen verbaasd reageerden dat ik een vriendin had, gewoon met: ‘Ja, leuk hè?’ Dan ben je ze voor.” 

Hoe reageerde je familie op je coming-out?

“Mijn moeder schrok wel even: ze had mijn toekomst anders voor zich gezien. Ze zei: ‘Ik steun je sowieso, maar ik moet effe uit de box denken’. Heel eerlijk. Ze was bang dat ik een moeilijker leven zou hebben, dacht na over de reacties van andere schoolpleinmoeders als ik ooit kinderen krijg. Inmiddels ben ik tien jaar uit de kast, ze is nu hartstikke gewend. Misschien scheelt het dat ik een heel leuke vriendin heb.” 

Je moeder is nu je grootste fan. Op Instagram reageert ze vaak op posts over jou.

“Ja, ze zit er bovenop, haha. Het was altijd haar droom dat ik zangeres zou worden. Toen Justin Bieber bekend werd via YouTube, zei ze al: ‘Dat zou jij ook moeten doen’. Helemaal gek werd ik ervan. Maar ze had gelijk, en het pushen hielp. Ik wilde wel, maar durfde gewoon niet.” 

Je vader overleed toen je twaalf was. Vind je het weleens moeilijk dat je je succes niet met hem kunt delen?

“Tuurlijk is het af en toe lastig. Hij was bijvoorbeeld groot voetbalfan: dat ik heb opgetreden voor Cristiano Ronaldo op zijn 35e verjaardag had hij fantastisch gevonden. Maar ik geloof dat hij het wel zíet, allemaal. We kunnen er alleen niet met elkaar over praten.”

Dat optreden was je allereerste, vlak na je doorbraak op social media. Je had toen nog veel last van plankenkoorts, las ik in oude interviews. Hoe is dat nu?

“Nu loop ik met volle moed het podium op. En dat is alleen zo gekomen door het meer te doen. Vorige zomer heb ik veel festivals gespeeld, en dat merk ik. Twee jaar geleden dacht ik nog: o jee, ik heb een festival! Daar keek ik dan maandenlang tegenop. Wanneer wordt optreden nou léúk, vroeg ik me af. Nou, dat is het inmiddels: er staat nu een zelfverzekerde meid op het podium.”