Zanger Ryan Song: "Ik weet hoe hoe belangrijk het is om op te komen voor vrouwenrechten en de rechten van minderheden"

Ryan Song treedt op 28 november samen met artiesten Wendy Moore en Stemin op in Cinetol Amsterdam met The Trinity of Queer: een avond die queer stemmen, genres en verhalen samenbrengt tot een viering van community, resilience en self-expression. Winq sprak met Ryan over zijn muziek en over deze speciale avond.

Ryan Song is een singer-songwriter en performer gevestigd in Amsterdam. Zijn muziek beweegt zich tussen groovy electronic pop en soulful R&B, met een sterke focus op inclusiviteit en diversiteit. Aan Winq vertelt hij over zijn (muzikale) achtergrond, de periode in zijn leven waarin hij zijn identiteit moest verbergen en hoe hij uiteindelijk zichzelf durfde te zijn. Verder vertelt hij over zijn inspiratiebronnen en zijn optreden tijdens The Trinity of Queer op 28 november in Cinetol in Amsterdam.

Kun je om te beginnen iets vertellen over je achtergrond, wie ben je en hoe ben je de muziek ingerold?

“Ik ben artiest, zanger, songwriter, arrangeur en co-producer, gevestigd in Amsterdam. Oorspronkelijk kom ik uit Chongqing, een stad in het zuidwesten van China, en ik ben geboren in een familie van advocaten. Toen ik zeven jaar oud was, verraste ik mijn ouders door te zeggen dat ik piano wilde leren spelen. Met hun steun studeerde ik tot mijn veertiende klassieke piano. Tijdens mijn tienerjaren raakte ik gefascineerd door de muziek van Avril Lavigne en het idee om mijn eigen liedjes te schrijven en op het podium te staan. Ik begon haar nummers zelf op de piano te leren en maakte zo geleidelijk de overstap van klassieke naar popmuziek.

Op mijn achttiende begon ik met zanglessen, en een jaar later werd ik toegelaten tot een conservatorium in China om popmuziek te studeren. Mijn ouders waren daar in het begin fel op tegen — ze wilden dat ik advocaat zou worden — en het kostte veel tijd en moeite om hun goedkeuring te krijgen. Uiteindelijk steunden ze mijn keuze toen ik met een hoge score werd toegelaten, tussen duizenden andere kandidaten.

In 2019 verhuisde ik naar Nederland om mijn master te volgen aan het ArtEZ Conservatorium. Daar ontdekte ik muziekproductie en songwriting op een dieper niveau. Ik bouwde er mijn creatieve team op, en met de hulp van mijn producer WinWel en gitarist Jesse Smit vond ik mijn eigen sound en bracht ik mijn eerste album uit — het begin van mijn muzikale reis als Ryan Song.”

Je schrijft en zingt liedjes over ‘Equality, Self-Love’ en ‘Showing your True Colors’. Waarom vind je het belangrijk om je in te zetten voor de lhbtiq+ community?

“Omdat ik zelf onderdeel ben van de lhbtiq+ community en afkomstig ben uit een vrij conservatieve omgeving, heb ik van dichtbij gezien hoeveel onbegrip, censuur, discriminatie en zelfs uitwissing er tegenover deze groep bestaat. Ik heb ook zelf een periode meegemaakt waarin ik mijn ware identiteit moest verbergen om geaccepteerd te worden. Dat was een heel pijnlijke tijd, waarin ik niet eerlijk kon zijn tegen de mensen die het dichtst bij me stonden — zelfs niet tegen mijn familie. Ik voelde me onveilig en wist dat ik daar geen steun of begrip zou vinden. Daarom heb ik heel hard gewerkt om sterker te worden en uiteindelijk los te kunnen breken uit dat beklemmende milieu.

Met de tijd en de verandering van mijn omgeving begon mijn zelfbewustzijn te groeien, en besefte ik hoe belangrijk zelfacceptatie is. In 2020 kwam ik voor het eerst uit de kast bij mijn moeder — een ontzettend moeilijke ervaring die me inspireerde tot het schrijven van mijn nummers ‘Could Have Told You’ en ‘What’s Wrong With Me’. Toen ze voor het eerst naar Nederland kwam, nam ik haar mee naar Pride Amsterdam. Ze dacht dat de lhbtiq+ gemeenschap alleen in het Westen bestond, iets wat haar enorm verbaasde. Mijn toenmalige partner was er ook bij, maar ik moest doen alsof hij slechts een vriend was. Dat raakte me diep, en uit die ervaring ontstond ‘Could Have Told You’, waarin ik zing:

"I was so afraid, that I would scare ya'll away, so I hid in the shade and locked myself away. Until a special night, he came and light up my life, then I realize it is in my blood. I wish I could have told you that he is mine."

De tweede keer dat ze naar Nederland kwam, heb ik haar de waarheid verteld. Dat leidde tot een moeilijke, dramatische confrontatie, die me veel angst en verdriet bezorgde. Uit dat gevoel ontstond ‘What’s Wrong With Me’, waarin ik zing: "I've been carrying your expectations for too long." Die zin gaat over het leven naar andermans verwachtingen, in plaats van trouw te blijven aan jezelf.

Ik ben opgegroeid in een patriarchale cultuur, en juist dat heeft me doen inzien hoe belangrijk het is om op te komen voor vrouwenrechten en de rechten van minderheden. Daarom wil ik mijn muziek gebruiken om verhalen te vertellen, om mensen zoals ik te inspireren en te laten voelen dat ze niet alleen zijn. Ik hoop dat mijn muziek kan bijdragen aan meer zichtbaarheid en acceptatie binnen én buiten de lhbtiq+ community — en dat ze anderen aanmoedigt om eerst zichzelf te omarmen.”

Wat kun je verder vertellen over de muziek die je maakt?

“Mijn muziek is een mix van elektronische pop, dance en R&B — ik hou van het combineren van genres. Het is dansbaar, groovy en een beetje sexy. Ik wil dat mensen zich vrij voelen als ze naar mijn muziek luisteren, dat ze kunnen bewegen, lachen en genieten. Ik wil ze zien dansen op de dansvloer of tijdens mijn shows, en voelen dat mijn muziek positieve energie in hun leven brengt. Het mooiste moment voor mij is wanneer ik dat terugzie op hun gezichten — die oprechte blijdschap en verbinding, dat is waar ik het allemaal voor doe.

Daarnaast werk ik samen met producers om organische en vernieuwende sounds te creëren. Ik hou er niet van om mijn muziek te maken volgens het standaardpatroon dat al op de markt bestaat — ik wil iets eigens, iets unieks laten horen.”

Je noemt Beyoncé, The Weeknd en Charlie Puth als inspiratiebronnen. Wat betekenen zij voor jou?

“Beyoncé en The Weeknd zijn voor mij vooral een bron van inspiratie op het gebied van concepten en productie. Vooral Beyoncé — vanaf haar albums na 2013 blijft ze zichzelf telkens opnieuw uitvinden. Dat vind ik ongelooflijk inspirerend en het motiveert mij om bij elk nieuw project mijn luisteraars iets nieuws te bieden. Ik wil mezelf niet herhalen; ik wil mijn eigen ervaringen en persoonlijke groei laten zien door mijn muziek.

Ook Nederlandse artiesten zoals Elmer en Merol hebben me op deze manier geïnspireerd. Hun muziek is soms controversieel, maar voor mij is juist controversiële muziek het teken van een potentieel groot artiest. In mijn ogen zijn zij twee van de meest moedige en vernieuwers in de Nederlandse muziekindustrie.

Charlie Puth heeft me vooral beïnvloed in de manier waarop ik mijn stem gebruik en behandel in mijn muziek — hij heeft me laten zien hoe je vocale expressie kunt inzetten om emoties en verhalen krachtiger over te brengen.”

Wat zijn jouw toekomstplannen?

“Ik heb een aantal live-optredens gepland, maar het grootste deel van mijn tijd besteed ik momenteel aan het maken van mijn nieuwe album. Ik heb een aantal ontzettend spannende nummers gecreëerd die ik in 2026 met iedereen wil delen. Het voelt geweldig om te zien hoe al die puzzelstukjes langzaam samenkomen tot een geheel, en ik ben erg blij dat ik mijn luisteraars met deze nieuwe muziek iets nieuws en fris kan bieden”

Tot slot: wat kun je in je eigen woorden vertellen over het optreden op 28 november in Cinetol Amsterdam, als onderdeel van The Trinity of Queer?

“Het wordt een avond waarin ik samen met Stemin en Wendy Moore op één podium sta, met drie verschillende genres: pop, elektronisch en rock, en drie unieke energieën. Ik zal ook enkele gloednieuwe, nog ongepubliceerde nummers spelen. Mijn hoop is dat we met onze muziek de verschillende groepen binnen de lhbtiq+ community met elkaar kunnen verbinden en een gevoel van saamhorigheid kunnen creëren.”

Lees ook:

Zanger Stemin over zijn nieuwe album: “Het is een viering van liefde en onbeschaamd queer”

meer informatie en tickets

Volg Ryan Song op Instagram, YouTube, TikTok en Spotify.

Kijk voor meer informatie over The Trinity of Queer en tickets op de website van Cinetol.