A Different World komt terug op tv! Bekijk hier de trailer

Weet je nog, de serie waarin Denise Huxtable uit The Cosby Show op eigen benen ging staan en ging studeren aan een universiteit? Dat was A Different World. Er is vanaf 24 september een reboot van de serie te zien op Netflix, waarin oude bekenden terugkeren. Bekijk hier de trailer!

In de jaren tachtig keken we massaal naar The Cosby Show. De sitcom draaide om de huiselijke avonturen van de familie Huxtable. Vader Cliff was huisarts, moeder Claire advocaat en dan waren er een hele lading kinderen. De oudste dochter Sondra woonde al niet meer thuis, trouwde en kreeg een tweeling. Dan was eer Denise, de thuiswonende dochter die bekend stond om haar buitenissige kledingstijl en recalcitrante pubergedrag. Zoon Theo was minstens net zo eigenwijs, maar ook sportief. Daarna volgde Vanessa, die allerlei typische highschooldingetjes meemaakte en tot slot Rudy, de jongste en schattigste van het gezin.

revolutionair maar zoetsappig 

Destijds was The Cosby Show vrij revolutionair, omdat er een vanzelfsprekendheid vanuit ging waarbij een zwart gezin voor eens niet werd geportretteerd als arm of problematisch. Volgens de critici was de serie wel erg zoetsappig, en als reactie op de avonturen van de Huxtables kwamen er series als Married with Children (waarin flink de draak werd gestoken met het gezinsleven) en Roseanne (waarin juist wel armoede en uitsluiting een belangrijke rol speelden).

Waar series als Married with Children nog altijd te zien zijn op zenders als Veronica of Comedy Central, is van The Cosby Show al jaren geen spoor meer te bekennen. Dit is te wijten aan het gedrag van de naamgever en hoofdrolspeler van de serie, Bill Cosby. De inmiddels 89-jarige acteur is al jaren verwikkeld in een schandaal waarbij hij in 2018 werd veroordeeld tot drie tot tien jaar cel voor seksueel misbruik. Het wierp een dusdanige smet op The Cosby Show dat de serie in de ban is gedaan. Wat ook niet hielp, was dat zijn voornaamste tegenspeelster, Philishia Rashad die Claire Huxtable speelde, meerdere keren riep ‘dat zij er nooit iets van had gemerkt’, en nooit afstand heeft genomen van de kwestie.

spin-off: a different world 

The Cosby Show liep van 1984 tot 1992. Toen de tweede dochter Denise oud genoeg was om op kamers te gaan, bedachten de makers een spin-off, waarin het wel en wee van Denise werd gevolgd gedurende haar tijd aan de universiteit. In A Different World was te zien hoe ze nieuwe vrienden maakte en te maken kreeg met allerlei obstakels op weg naar haar volwassenheid. Waar The Cosby Show nauwelijks zware onderwerpen bij de horens vatte, deed A Different World dat wel: het fictieve Hillman College had een voornamelijk zwart studentenbestand, en racisme was een terugkerend onderwerp. Ook onderwerpen als seksueel misbruik kwam aan bod. In 1990 was er een aflevering gewijd aan hiv en aids, waarmee A Different World de eerste tv-serie was van een van de grote netwerken die dat onderwerp behandelde.

Denise Huxtable werd gespeeld door Lisa Bonet. Andere prominente personages waren de geslepen Southern Belle Whitley Gilbert (een rol van Jasmine Guy) en Dwayne Wayne, een grappige jongeman met een wiskundeknobbel die een ronde flip-top zonnebril droeg, met van die opklapbare getinte glazen. Dit was een rol van Kadeem Hardison. Lisa Bonet verliet A Different World al na één seizoen, de andere twee hoofdrolspelers hielden het vol tot het einde in 1992.

34 jaar later, een nieuwe generatie 

Inmiddels zijn we 34 jaar verder. Jasmine Guy is door de jaren heen blijven acteren, vooral in tv-films. Kadeem Hardison was met name te zien in gastrollen in tv-series. Nu keren beide acteurs weer terug in A Different World. Ze zijn wederom te zien als Whitley en Dwayne en hebben samen een dochter, Deborah Wayne (een rol van Maleah Joi Moon). Zij probeet nu ook uit de schaduw van haar ouders te stappen en gaat studeren aan Hillman College, dat nog altijd bestaat. 

Het verschil met de ‘oude’ serie is dat de cast nu een stuk diverser is. De nieuwe cast van de reboot weerspiegelt de enorme breedte en diversiteit van de zwarte gemeenschap op een moderne universiteitscampus. Hoewel de serie zich afspeelt op een historisch zwarte universiteit (HBCU) en de cast logischerwijs grotendeels zwart is, zit de diversiteit hem vooral in de verschillende achtergronden, culturen, sociaaleconomische klassen en wereldbeelden van de studenten. Dit zorgde online vooraf voor wat discussie onder fans, maar de makers en de originele cast hebben deze opzet stevig verdedigd.

queer personage 

Het belangrijkste queer personage in de serie is Amir Rodale, gespeeld door acteur Jordan Aaron Hall. Zijn personage Amir is een scherpe eerstejaars psychologiestudent. Netflix omschrijft hem als iemand die fantastisch is in het oplossen van andermans problemen, maar ondertussen zijn eigen uitdagingen ontwijkt.  Amir is officieel het allereerste openlijk queer hoofdpersonage in het hele universum van A Different World. In de originele serie uit de jaren 80 en 90 kwamen lhbitq+-thema's nauwelijks aan bod, waardoor dit een grote stap voorwaarts is voor de modernisering van de show.

A Different World is vanaf 24 september te zien op Netflix. Bekijk hier de trailer.