Very vintage: de film Kiss of the Spider Woman uit 1984, met William Hurt als gay gevangene

William Hurt speelde in Kiss of the Spider Woman een gay gevangene die zijn cel moest delen met een veroordeelde linkse revolutionair gespeeld door Raul Julia. De film krijgt binnenkort een muzikale remake met Jennifer Lopez in een glansrol. Hoog tijd om eens terug te blikken op het origineel, dat in 1985 een onverwacht grote bioscoophit werd.

In 1984 verfilmde Héctor Babenco het verhaal van auteur Manuel Puig, Kiss of the Spider Woman. Het boek kwam uit 1976 en ging over een Argentijnse gevangenis, waar twee mannen een cel deelden: de linkse revolutionair Valentín Arregui en Luis Molina, een homoseksuele man die was veroordeeld wegens ‘het corrumperen van een minderjarige’.

onverwachte vriendschap 

De twee zijn vooral tot elkaar veroordeeld, want in het begin moeten ze erg aan elkaar wennen. Maar dan begint Molina verhalen te vertellen over film die hij ooit heeft gezien. Hoe meer verhalen er volgen hoe dichter de twee naar elkaar toegroeien. Maar dan blijkt dat ze bij elkaar in een cel zijn gezet om informatie los te peuteren voor de geheime politie. Uiteindelijk vertelt Molina aan Arregui dat hij verliefd op hem is. Op hun laatste avond samen consumeren de twee de liefde, waarna Molina wordt vrijgelaten.

Het verhaal eindigt in mineur, maar aangezien er binnenkort een remake aankomt, zullen we het einde hier niet verklappen. De eerste verfilming begon in 1984, waarbij de Argentijnse gevangenis al snel werd vervangen door een penitentiaire inrichting in Brazilië. Na de film, die was gebaseerd op het script van de toneelversie, volgde een bewerking voor een musical. En die musicalversie staat weer aan de wieg van de remake.

10 oktober in de bioscopen 

Die remake vertelt hetzelfde verhaal als de originele film, maar dan met liedjes tussendoor. In de nieuwe film zijn Diego Luna en Tonatiuh te zien als respectievelijk Valentín Arrregui en Luis Molina. Jennifer Lopez speelt Aurora, de protagonist uit de filmverhalen van Molina. De nieuwe musicalverfilming is vanaf 10 oktober 2025 in de bioscopen te zien.

En dan te bedenken dat de originele film er bijna niet was gekomen. In een diepgravende YouTube-video gaat de Amerikaanse mediadeskundige Matt Baume op zoek naar de verhalen achter de eerste film. Hoewel de film werd gezien als ‘independent’, dus meer als filmhuisfilm dan blockbuster, gaven de investeerders Kiss of the Spider Woman weinig kans. Een film met een homoseksueel hoofdpersonage, wie zat daar nou op te wachten? Nadat de belangrijkste investeerder zich had teruggetrokken stond het project zelfs op losse schroeven.

neergesabeld als flop 

Daarbij komt dat de film uit een tijd stamt waarin communisme en marxisme tot grote protesten leidden, en ook was er een groot antihomosentiment. Toen de film uitkwam, spraken de toenmalige president Ronald Reagan en zijn vrouw Nancy zich zelfs uit tegen Kiss of the Spider Woman. Het was dan ook een grote verrassing dat de film, die vooraf door Hollywood-critici alvast werd neergesabeld als flop, een enorme hit werd die talloze keren werd bekroond met prijzen bovendien.

Aanvankelijk hadden de makers verzonnen dat Burt Lancaster de rol van Luis Molina op zich zou nemen. Toen zijn agent liet weten dat die van niets wist, bleek dat de acteur op zich best geïnteresseerd was in het filmproject. Baume vertelt hoe Lancaster het script volledig naar zijn hand probeerde te zetten, waardoor de hele sfeer van de film veranderde. Van Luis Molina wilde hij een stoere kerel maken die vooral erg grappig was in drag, en hij begon compleet nieuwe dialogen te verzinnen. Maar Lancaster kreeg een hartaanval en moest zich al snel terugtrekken.

ruzie op de set 

Uiteindelijk werd William Hurt gecast als Molina. Die wist zich aanvankelijk geen raad met zijn personage, want hij had nog nooit een homoseksuele man gespeeld. Uiteindelijk besloot hij Molina dan maar ‘als vrouw’ te spelen.

Voor de rol van Valentín Arregui werd Raul Julia gecast, de acteur die later furore maakte als Gomez in The Addams Family. Julia en Hurt hadden geregeld mot op de set, waardoor allerlei assistenten moesten bemiddelen tussen de twee acteurs. Toen de twee als een soort oefening elkaars rollen moesten spelen, wilde William Hurt ineens dat hij de rol van Arregui zou spelen en Julia die van Molina. Maar de regisseur wist dat met enige moeite terug te draaien.

and the oscar goes to... 

Uiteindelijk won Hurt de Oscar voor Beste Acteur voor zijn rol in Kiss of the Spider Woman. De film is momenteel helaas op geen enkel streamingplatform te zien, dus hopen we er maar op dat een reguliere zender de film oppikt tegen de tijd dat de remake in de bioscopen verschijnt… Tot die tijd: geniet hieronder van de video met Matt Baume.