Nieuw boek over trans jongetje dat voetballer wil worden: ‘Jacob’s Transition Goals’

Arthur Webber is voetballer en voorvechter van inclusiviteit. Hij heeft een kleurrijk kinderboek geschreven met de titel Jacob’s Transition Goals, over een 8-jarig jongetje dat trans is en dol op voetbal. De 28-jarige Britse middenvelder heeft het verhaal deels gebaseerd op zijn eigen ervaringen.

Arthur Webber vertelt aan OutSports over zijn eigen jeugd: “Toen ik Jacobs leeftijd had, speelde ik in een jongensteam, maar ik kende het woord ‘trans’ toen nog niet. Mijn coach had duidelijk door dat er iets aan de hand was, want er was een meidenteam waar ik bij had kunnen spelen dat op precies dezelfde plek trainde. Maar ik zei: nee, ik wil in het jongensteam spelen.”

jacob is volledig zichzelf

Webber heeft zijn eigen ervaringen nu gebruikt voor zijn boek Jacob’s Transition Goals. Het verhaal gaat over een jonge jongen die volledig zichzelf is en met volle overgave voetbalt. In het boek komt een ondersteunende coach voor, die een team samenbrengt om te leren, te groeien en hun beste voetbalspel laat zien.

Eerder schreef Webber al een serie essays over sport en inclusie. Het verhaal is een weerspiegeling van zijn eigen reis. Toen hij op 13-jarige leeftijd begon met zijn transitie, stopte hij met voetballen. Hij dacht dat er geen plek meer voor hem zou zijn in de sport.

historische wedstrijd 

Tien jaar later keerde hij terug naar de sport, en werd hij lied van het voetbalteam TRUK United FC. De inspiratie voor Jacob’s Transition Goals ontstond tijdens de historische eerste wedstrijd van de club met een volledig transgender mannenteam, op de Transgender Day of Visibility in 2023.

“Een teamgenoot van TRUK United vertelde dat hij voor een uitgeverij werkte. Ze waren op zoek naar een kinderboek, mogelijk over een transgender persoon in de sport”, herinnert Webber zich. “Hij vroeg of ik dat wilde schrijven, waarop ik ja heb gezegd.”

vijandige houding richting transgender personen 

In de drie jaar die volgden, werkte Webber aan concepten en herzieningen van het verhaal. In die periode veranderde de situatie voor transgender personen in de sport in het Verenigd Koninkrijk ten slechte.

Bestuursorganen voerden beperkingen en verboden in bij veel sporten, voornamelijk voor transgender vrouwen. Dit was in lijn met een steeds vijandiger wordende houding van de overheid en de media ten opzichte van transpersonen. Uiteindelijk culmineerde dit in de uitspraak van het Britse Hooggerechtshof in 2025, die de rechten van transpersonen in het land fundamenteel heeft geherstructureerd.

verplichte verklaring 

Die rechten zijn voornamelijk gericht op transgender vrouwen. Zo hebben zowel de Engelse als de Schotse voetbalbonden verboden ingesteld voor trans vrouwen om mee te doen met het vrouwenvoetbal. Het beleid voor transgender mannen is ook gewijzigd. Zij moeten verklaren: “Ik ben een biologische vrouw wier genderidentiteit mannelijk of non-binair is.” 

Bovendien moeten zij een verklaring ondertekening waarin staat: “Er bestaan fysiologische verschillen en prestatieverschillen tussen volwassen biologische vrouwen en volwassen biologische mannen. Als gevolg daarvan lopen volwassen biologische vrouwen een groter risico op blessures wanneer ze tegen volwassen biologische mannen spelen dan wanneer ze tegen volwassen biologische vrouwen spelen.”

handleiding voor volwassenen 

Webber vertelt dat hij dit document pas tegenkwam tijdens het schrijven van zijn boek. Hij kreeg het document toegestuurd en realiseerde zich niet dat eigenlijk verder niemand het had ontvangen. Daarom besloot hij zijn verantwoordelijkheid te nemen. 

“Achterin het boek heb ik handleiding opgenomen voor volwassenen waarin ik uitleg hoe transgender kinderen in het Verenigd Koninkrijk praktisch betrokken kunnen raken bij het voetbal.”

er is nog steeds ruimte 

Hoe moeilijk het de afgelopen tijd ook is geworden voor transgender personen, er zijn nog altijd plekken om te voetballen, aldus Webber. En dat is wat hem op het veld houdt. “Ik hoop dat dit boek er een beetje aan bijdraagt om trans personen te laten weten dat er nog steeds een plek voor hen is”, besluit Webber. 

“Het is moeilijk om die plekken te blijven creëren in het huidige klimaat, maar er is nog steeds ruimte, en ooit zal het verbod worden opgeheven.”

hier te koop 

Volgens Webber is het boek bestemd voor jonge lezers, maar ook waardevol voor ouders en coaches. Jacob’s Transition Goals staat vol vrolijke illustraties van Hui Qing Ang. Het boek is een uitgave van Hachette Ireland, bevat 40 pagina’s en is verkrijgbaar via bijvoorbeeld Bol.com, voor € 15,96.