Lekkere muziek: van ‘Greatest Love of All’ tot ‘I Will Always Love You’ - de mooiste powerballads van Whitney Houston

Wie Whitney Houston zegt, zegt: ballads! En zeg je ballads, dan beginnen veel mensen meteen ‘I Will Always Love You’ te gillen. Whitney brak in 1984 door met een ballad en eindigde haar carrière er ook weer mee… We hebben hier de mooiste voor je op een rijtje gezet: luister hier naar de nieuwe versie van 'I Wanna Dance with Somebody'!

‘greatest love of all’

Whitney Houston begon met zingen zoals zoveel jongens en meisjes dat deden: in het kerkkoor waar ze de sterren van de hemel zong. Wat ook hielp, was dat ze uit een muzikale familie kwam: haar moeder was Cissy Houston en ze zei tante tegen Dionne Warwick. In 1984 verscheen haar debuutsingle, ‘Hold Me’, een stroperig soulduet met Teddy Pendergrass. Daarna volgden de ballads ‘You Give Good Love’, ‘All at Once’ en 'Saving All My Love for You’. De vier hits stonden op haar debuutalbum, simpelweg Whitney Houston genaamd. We kiezen hier voor ballad-hit nummer vijf van dat album, ‘Greatest Love of All’. Met de prachtige beginzin:

I believe that children are our future
Teach them well and let them lead the way

‘where do broken hearts go’

Whitneys debuutalbum sloeg in 1985 in als een bom. Haar naam was meteen gevestigd en ze was een instant superster. In 1987 volgde album nummer twee, met daarop de leadsingle ‘I Wanna Dance with Somebody (Who Loves Me)’, die we onderaan dit lijstje zullen tegenkomen. Dat tweede album heette Whitney en bracht ballads voort als ‘Didn’t We Almost Have It All’, de duetcover van ‘I Know Him So Well’ met mama Cissy en ‘Where Do Broken Hearts Go’. Hier kiezen we voor die laatste, vooral vanwege alle jarentachtigclichés die voorbijkomen in de muziek (die grotendeels uit een doosje komt) en de video (met Whitney als eighties glamourvrouw).

‘one moment in time’

In 1988 organiseerde Zuid-Korea de Olympische Spelen in Seoul. Hadden ze dat nu gedaan, dan was er waarschijnlijk een compleet K-Popalbum verschenen met liedjes van Blackpink & co, maar in dat jaar was de eer aan Whitney Houston. Ze zong ‘One Moment in Time’, dat wat sentiment betreft de overtreffende trap was van alle ballads die ze daarvoor had uitgebracht. Ze zong het live tijdens de Grammy Awards in 1989 en tijdens een Olympische vlagbijeenkomst in 1992.

‘all the man that i need’

We schuiven een decennium op naar de nineties, waarin Whitney Houston haar album I’m Your Baby Tonight uitbrengt. De tracks zijn iets minder gelikt dan die van haar eerste twee albums, al schuift ze ook hier weer alle registers open op ‘All the Man That I Need’. Het werd een top 10-hit in Nederland in 1990.

‘i will always love you’

Daar is-ie dan, de ballad aller ballads! In 1992 brak Whitney Houston door als actrice in The Bodyguard, de film waarbij ze ook een van de succesvolste soundtracks aller tijden uitbracht. Ze scoorde hits met de Chaka Khan-cover ‘I’m Every Woman’, het pittige, En Vogue-achtige ‘Queen of the Night’ en de ballads ‘I Have Nothing’ en ‘Run to You’, maar de leadsingle van deze film staat in het collectieve geheugen gegrift. Het origineel van Dolly Parton is een ingetogen liefdesliedje, terwijl Whitney in haar versie alle balladbingovakjes aantikt, van een verstild a cappella begin tot een saxsolo tot een modulatie tot… ja tot wat niet eigenlijk. ‘I Will Always Love You’ is Whitneys grootste en bekendste hit en zal altijd haar zwanenzang blijven…

‘when you believe’

De rest van de nineties hangt een beetje als los zand aan elkaar, wat Whitneys discografie betreft. Er volgden na The Bodyguard nog twee films met soundtracks (Waiting to Exhale en The Preacher’s Wife) met de bijbehorende hits ‘Exhale (Shoop Shoop)’ en ‘Step by Step’ als grootste uitschieters. In 1998 volgde tamelijk onverwacht een duet met Mariah Carey, de zangeres tegen wie Whitney altijd werd uitgespeeld in de media. De twee hadden allebei een buitengewoon bereik en visten zangtechnisch in dezelfde vijver. Dus toen Mariah in 1998 haar eerste Greatest Hits-verzameling uitbracht (#1’s genaamd), kwam ‘When You Believe’ uit bij wijze van stuntballad. De twee zongen het live tijdens de Oscar-uitreiking in 1999, maar het werd een minder grote hit dan menigeen van beide zangeressen had verwacht.

‘i learned from the best’

In 1998 herpakte Whitney Houston zichzelf en sloeg ze een nieuwe weg in met haar muziek, op het album My Love Is Your Love. Ze koos voor een geluid dat rootsier was, met als Europese leadsingle het in R&B gewortelde ‘It’s Not Right but It’s Okay’. Daarna volgde de reggae/soulsong ‘My Love Is Your Love’. Speciaal voor de fans van de klassieke Whitney-ballad was daar dan toch ook weer gewoon ‘I Learned from the Best’, wat uiteindelijk ook meteen haar laatste écht klassieke ballad zou blijken.

'i wanna dance with somebody (who loves me)’

Helaas ging het in de jaren na het My Love Is Your Love-album minder en minder met Whitney, met haar tragische dood in 2012 tot gevolg. In 2019 volgde nog een postume hit met Kygo, die van haar demo van Steve Winwoods ‘Higher Love’ een uitstekende nieuwe track maakte. En vorige week verscheen ineens de nieuwe single van Calum Scott. Die had jaren geleden een hit met een pianocover van Robyns ‘Dancing on My Own’, en kwam afgelopen vrijdag met een balladversie van Whitneys ‘I Wanna Dance with Somebody (Who Loves Me)’, waarop de zangeres zelf ook is te horen. Het is een mooi eerbetoon aan Whitney, die ons helaas veel te vroeg is ontvallen.