Lekkere muziek: ‘Don’t You Want Me’, ‘Mirror Man’ en andere hits van The Human League

Zij werkte als serveerster in een cocktailbar… Het is een van die onvergetelijke zinnen uit de jaren tachtig die bijna iedereen nog altijd meezingt, afkomstig uit de grootste hit van The Human League. Naast ‘Don’t You Want Me’ hadden ze ook succes met ‘Open Your Heart’ en ‘The Lebanon’. Hier een overzicht van alle hits van The Human League.

‘the sound of the crowd’

Ze waren al een tijdje bezig, zo’n jaar of drie, voordat The Human League zijn vaste vorm vond met Philip Oakey als leadzanger en de dames Susan Ann Sulley en Joanne Caterall. Oakey had de twee meiden gespot toen ze nog tieners waren en stonden te dansen in discotheek The Crazy Daisy. Of ze konden zingen? Dat deed er verder niet echt toe. Susan en Joanne waren voor het eerst te horen op ‘Boys and Girls’, een single uit 1981. Daarna volgde ‘The Sound of the Crowd’, dat op het derde album van de band verscheen, Dare genaamd. Het bleek - ook 1981 - de Britse doorbraak van The Human League. ‘The Sound of the Crowd’ is een hoekige new wave-track met een live video waarvan vooral het prachtige asymmetrische kapsel van Oakey opvalt.

‘love action’

Het album Dare verscheen in 1981 en was ook meteen het grootste succes voor The Human League. Met de tweede single ‘Love Action’ scoorden ze een top 3-hit in thuisland Engeland. Ze maakten een heuse video bij de track, waarin Philip Oakey een toeschouwer speelt op de bruiloft van Joanne Caterall. De destijds 25-jarige zanger had hier z’n lange manen afgeknipt en was veranderd in een typische 80s hunk, inclusief sexy eyeliner.

‘open your heart’

Single nummer drie van Dare leverde de eerste hit op in Nederland. In 1981 kwamen ze er mee tot nummer 20. In de video zien we voor het eerst de signature looks van Susanne en Joanne, namelij met lekker kort pittig haar en ladingen oogmake-up. Zo te zien was deze video opgenomen vóór ‘Love Action’, want Philip staat hier weer in al z’n asymmetrische glorie te shinen.

‘don’t you want me’

Daar is-ie dan, de allergrootste hit van The Human League. In Nederland kwamen ze ermee tot nummer 5, in het VK én de VS haalden ze de toppositie. De video is op en top eighties glamour, met de heren in trenchcoats en de dames in lange mantels. Susanne channelt hier haar inner Glenn Close, prachtig allemaal.

‘mirror man’

Het viel niet mee om het succes van Dare te overtreffen, en dat lukte dan ook niet helemaal. Op de EP Fascination uit 1982 stond ‘Mirror Man’, dat best een aardige track was. Maar als leadsingle viel het toch een beetje tegen. Ze haalden de 24e plaats in de Nederlandse Top 40, nummer 2 in het VK en alleen in Ierland stonden ze ermee op 1.

‘fascination’

Philip gaat de diepte in met z’n ‘Hey-hey-hey-hey’ en de dames swingen dat het een aard heeft in de video. Het mocht niet baten: de titeltrack van album nummer vier deed niet veel in ons land. En dat terwijl ‘Fascination’ minstens zo aanstekelijk is als ‘Love Action’.

‘the lebanon’

En door, naar 1984. Hysteria kwam uit en het vierde album leverde twee bescheiden hits op. Allereerst was daar ‘The Lebanon’, waarmee The Human League een politiek statement maakte over de burgeroorlog in Libanon. De sound van het lied neigde meer dan ooit naar rock, iets wat de fans maar matig kon bekoren. In Nederland kwamen ze ermee tot nummer 18.

‘together in electric dreams’

Echt lekker ging het niet meer met The Human League, in 1984. Nadat de tweede single ‘Life on Your Own’ min of meer was geflopt, maakte zanger Philip een solo-uitstapje met ‘Together in Electric Dreams’, een lied dat hij opnam met Giorgio Moroder. De een noemt het heerlijk kitschy, de ander een draak van een nummer. Het werd een bescheiden hit: in Nederland kwam ‘Together’ tot nummer 15.

‘louise’

De derde en laatste single van Hysteria was ‘Louise’, een ballad met een basloopje dat de een verslavend noemt en bij de ander op de zenuwen werkt.

‘human’

Inmiddels is het 1986 en vond de band het tijd voor een nieuwer, moderner geluid. De synthpop van ‘Louise’ en de eighties rock van ‘The Lebanon’ klonken bij verschijnen al gedateerd, dus dat moest anders. The Human League schakelde de hulp in van Jimmy Jam en Terry Lewis, die in dat jaar Janet Jackson groot hadden gemaakt. Het resultaat was het album Crash, met de leadsingle ‘Human’, misschien wel de mooiste track van 1986. Het heeft gewerkt, althans: in de VS. Daar scoorden ze hun tweede nummer 1-hit, in Nederland haalden ze de 13e plaats. Hierna droogde het succes van The Human League echter op. In de jaren negentig en nul kwamen ze verschillende keren bij elkaar, maakten ze nog een album of vijf, maar het succes stokte na ‘Human’. En daarmee komt deze lijst tot een einde.