Lekkere muziek: de niet zo bekende ‘nieuwe’ Madonna’s en Janet Jacksons

Het is 1985, 1986 en 1987. Madonna scoorde hit na hit en ook Janet Jackson ontpopte zich tot een waar idool. Niet gek dus dat de platenwereld massaal op zoek ging naar de The Next Big Female Singer. Donna Allen, Pebbles, Alisha, Nicole en Jody Watley deden allemaal een poging tot een wereldwijde doorbraak en een langdurige carrière, maar helaas lukte ze dat geen van allen. Hier een overzicht van hun toch zéker noemenswaardige minihits.

donna allen - ‘serious’ 

We gaan lekker random door deze lijst met tien zangeressen, dus laten we beginnen met Donna Allen. Deze voormalige cheerleader uit Florida had goed naar Janet Jackson geluisterd, of in ieder geval de producers van ‘Serious’, want deze beats misstaan niet op Miss Jacksons Control-album. In 1987 kwam ‘Serious’ tot nummer 16 in de Nederlandse Top 40. Later leende house-act Strike het refrein van Donna voor hun hit ‘U Sure Do’, dat er in 1994 ook een bescheiden hit mee scoorde. Let in de video op Donna’s prachtige botergele catsuit.

pebbles - ‘girlfriend’ 

Perri Reid klinkt als een merk voor tenniskleding, maar is ook de echte naam van R&B-zangeres Pebbles. Die scoorde in de tweede helft van de jaren ’80 een aantal hitjes, waaronder ‘Mercedes Boy’ (1988) en ‘Giving You the Benefit’ (1990), en deze uit 1987. Later stond ze aan de wieg van hitgroep TLC, door wie ze nog weer later voor het gerecht werd gesleept vanwege mismanagement. ‘Girlfriend’ stamt uit vriendelijker tijden. Let op haar fraaie naar binnen gevouwen lokken in de scènes zonder krullenkapsel.

vesta williams - ‘once bitten, twice shy’ 

Met een bereik van vier octaven en ervaring met soul, funk, R&B, jazz en urban muziek had Vesta Williams zomaar de nieuwe Whitney Houston kunnen worden. Helaas liep het anders, want alleen met ‘Once Bitten, Twice Shy’ wist ze een potje te breken. In 1987 kwam ze ermee tot nummer 11 in de Nederlandse Top 40. Haar dood was overigens ook heel Whitney Houston-achtig: in 2002 werd ze dood aangetroffen in een hotelkamer in Los Angeles. Let in de video op de prachtige zwembad-sequence die doet denken aan Grace Jones’ ‘Slave tot he Rythm’.

dale bozzio - ‘simon simon’ 

Met haar new waveband Missing Persons scoorde Dale Bozzio een aantal minor hits met titels als ‘Walking in L.A.’, ‘Destination Unknown’ en ‘Words’, al bleef de buzz beperkt tot de Verenigde Staten. Eenmaal solo mat zangeres Dale Bozzio zich een imago aan waar Lady Gaga een puntje aan kan zuigen: buitenissige outfits combineerde ze met een kapsel zo blond en groot dat je er uren in kan verdwalen. Na ‘Simon Simon’, in 1988 een piekpositie van nummer 26 in de Nederlandse Top 40, werd het meteen weer stil rond Dale. Rond 2009 haalde ze het Amerikaanse nieuws nog eens, al was de reden niet zo fraai: ze moest het gevang in nadat ze haar katten op gruwelijke wijze had verwaarloosd. Let in de video op het feit dat Dale dus als twee druppels water lijkt op Lady Gaga.

alisha - ‘baby talk’ 

Toen Alisha in 1986 op de proppen kwam met ‘Baby Talk’, dachten veel mensen dat dit de nieuwe single van Madonna was. Niet zo vreemd, want het lied lijkt wat vorm betreft een regelrechte kopie van ‘Into the Groove’. De baslijn klinkt bijna hetzelfde, de opbouw ook en wat zang betreft doet Alisha een gooi naar Madonna’s manier van zingen. Het leverde een dikke toptien-hit op voor Alisha in Nederland. Later deed Alisha Ann Itkin nog enkele pogingen tot een comeback, waaronder eentje in 1999 samen met de ex-lover en ex-producer van Madonna, John ‘Jellybean’ Benitez. Het mocht helaas niet baten. Een video is er helaas niet, wel een TopPop-optreden. Let op de dansende Truusjes in het publiek.

nicole - ‘don't you want my love’ 

Nicole is in Nederland een echte eendagsvlieg: in de Top 40 behaalde ze de negende plaats en stond ook in het jaaroverzicht van 1986 met ‘Don’t You Want My Love’, op een mooie 87e plaats. Door de jaren heen heeft Nicole meerdere pogingen ondernomen om opnieuw door te breken, onder meer in Slowakije waar ze in de jaren nul naar toe verhuisde. Ze trad er op met de wereldberoemde jazzlegende Peter Lupa (nee, niet de vader van). In 2013 deed ze mee aan de Amerikaanse versie van X-Factor, onder haar echte naam Lillie McCloud. Ze kwam best een eind, maar niet tot in de finale. Let op het Countdown-optreden van Nicole in 1986, waar het publiek niets anders doet dan haar wazig aankijken, dan wel de andere kant op.

e.g. daily - ‘say it, say it’ 

Elizabeth Daily is vooral bekend als actrice (ze leende haar stem aan animatiefilms en -series, maar was zelf ook te zien in bijvoorbeeld Pee-wee’s Big Adventure), maar in 1986 was ze ook in de hitlijsten te vinden met ‘Say It, Say It’. Ook dit lied klinkt als een leftover van Madonna, met de van de Queen of Pop bekende drumclaps, zo’n typische Madonna-brug en een superpakkend refrein.

stacey q - ‘two of hearts’ 

Een beetje een vreemde eend in de bijt is Stacey Q, die eerder klinkt als de sleazy Italo-achtige disco zoals dragvedette Divine die groot maakte. Denk zijn raspende ‘You Think You’re A Man’-schreeuwstem hier overheen en je hebt er een beeld bij, of een geluid zo je wilt. Haar ‘Two of Hearts’ uit 1986 is door de jaren heen uitgegroeid tot een cultklassieker, al was het lied in geen velden of wegen te bekennen in de Nederlandse hitlijsten. Let in de video op haar Olivia Newton John-light look.

regina - ‘baby love’ 

Waar Alisha’s ‘Baby Talk’ een regelrechte kopie leek van Madonna’s ‘Into the Groove’, was dat andere ‘Baby’-lied pas echt een Madonna-kloon. Zangeres Regina Richards was zelfs gekoppeld aan Madonna’s producer van het eerste uur, Stephen Bray, die verantwoordelijk was voor haar hits ‘Papa Don’t Preach’, ‘True Blue’, ‘Open Your Heart’, ‘La Isla Bonita’, ‘Like a Prayer’ en ‘Into the Groove’ dus. Toevallig was Regina zeer recent nog te gast in de Madonna-podcast MLVC, samen met Stephen Bray.

jody watley - ‘looking for a new love’ 

Hoewel deze lijst bij lange na niet compleet is - er zijn namelijk nog veel en veel meer zangeressen die rond 1985-1988 een of twee hit(je)s scoorden - sluiten we hierbij af met Jody Watley. Ze had zich als zangeres bij Shalamar, die in de eerste helft van de jaren tachtig een reeks hit scoorde waaronder ‘Second Time Around’. Eenmaal solo presenteerde Jody zichzelf als een ware fashionista. Lang voor Madonna te zien was in de iconische puntbeha van Jean-Paul Gaultier, stak Jody zich al in een dergelijke outfit. Ook een avantgarde couturier als Issey Miyake was hofleverancier van Jody Watley. Gek genoeg werd ‘Looking for a New Love’ slechts een bescheiden hitje in 1987. Later kwamen daar anderes successen bij, zoals ‘Friends’ met de rappers Eric B. & Rakim. Let in de ‘Looking’-video vooral ook op die eerde genoemde bijzondere outfits.