Lekkere muziek: acht originele liedjes van Max Martin uit de musical & Juliet

& Juliet is de naam van een nieuwe musical waarin het overbekende verhaal van Romeo & Juliet een onverwachte wending krijgt: Juliet blijft leven en moet haar weg zien te vinden in een wereld zonder Romeo. Het is een zogeheten jukebox-musical, met maar liefst DERTIG liedjes van Max Martin, bekend van zijn hits voor Britney Spears, Katy Perry en de Backstreet Boys. Hier kiezen we acht liedjes uit de musical die juist gezongen zijn door andere artiesten, van Robyn en Adam Lambert tot Ellie Goulding en The Weeknd.  

& Juliet is een jukeboxmusical uit 2019 met muziek van de Zweedse componist Max Martin en een script van David West Read. Het verhaal is gebaseerd op het bekende werk van William Shakespeare, Romeo & Juliet, maar dan met een twist: waar in het originele verhaal Romeo en Juliet allebei de dood vinden aan het einde, blijft Julia hier leven.

Op het podium is te zien hoe William Shakespeare en zijn echtgenote Anne Hathaway steggelen over de kant die het herschreven verhaal op moet. Lang lijkt het erop dat Anne haar zin krijgt en Julia een vrijgevochten leven tegemoet gaat, maar dan tovert William een konijn uit de hoed: ook Romeo blijkt nog te leven. Zijn de twee alsnog voorbestemd om elkaars grote liefde te worden, of is er intussen te veel gebeurd?

Zonder echt veel spoilers weg te geven is dit het verhaal van & Juliet in een notendop. Voor de muziek zijn de hits van Max Martin in een nieuw jasje gegoten en onderdeel van het verhaal geworden. Dat zijn er verrassend veel. De Zweedse Martin, die ooit begon met songs schrijven voor landgenoten als Robyn, groeide eind jaren negentig uit tot hofleverancier van hits voor Britney Spears, de Backstreet Boys en NSYNC. Later waren het Katie Perry en Taylor Swift die een reeks monsterhits scoorde met liedjes waarbij Martin een dikke vinger in de pap had.

In de musical komen er een groot aantal voorbij. Sommige songs zijn veranderd in een duet, andere liedjes zijn onderdeel geworden van een mashup. Gezamenlijk stuwen ze het verhaal in moordtempo voort. Voor de fans van hitparadepop komen er ook aardig wat verrassingen voorbij. Want naast bekende tracks als ‘Baby, One More Time’ (Britney Spears), ‘I Want It That Way’ (Backstreet Boys) of ‘I Kissed a Girl’ (Katy Perry) komen er ook liedjes voorbij waarvan je denkt: jeetje, die ken ik. Maar was dat óók Max Martin? Bon Jovi bijvoorbeeld, met ‘It’s My Life’. Of een van de acht liedjes die we hieronder uitvoeriger bespreken.

robyn - ‘show me love’

We beginnen met Robyn, die midden jaren negentig werd gelanceerd als dé nieuwe popontdekking van Zweden. Ze scoorde enkele toptienhits in haar vaderland Zweden, waarna in 1997 ‘Show Me Love’ verscheen. In eigen land kwam het niet verder dan nummer 14, maar in Canada, het VK en de VS was het raak. Het duurde niet lang voor Robyn haar eigen weg koos, met elektropop en synthpop als voornaamste ingrediënten. Denk hierbij aan ‘Who’s That Girl’ dat door The Knife werd geproduceerd, of ‘Dancing on My Own’. Hier is ‘Show Me Love’, dat net zo goed door Britney Spears gezongen had kunnen worden. O, en verwar ‘Show Me Love’ van Robyn vooral niet met ‘Show Me Love’ van Robin S., dat is een compleet ander nummer.

ke$ha - ‘blow’

Een geval apart is Ke$ha, hier nog met een dollarteken in het hart van haar artiestennaam. Kesha Sebert is een Amerikaanse zangeres die inmiddels bezig is aan haar tweede muzikale carrière. De eerste eindigde abrupt in 2014, het jaar waarin Kesha ook haar dollarteken liet vallen. Daarvoor al had ze twee albums gemaakt met producent Dr. Luke, die ze in oktober 2014 heeft aangeklaagd, onder meer vanwege seksueel geweld en mishandeling. Intussen heeft Kesha zichzelf heruitgevonden als indie-zangeres die muziek zelfstandig uitbrengt. ‘Blow’ stamt uit 2011 en is mede geschreven door Max Martin. In de video speelt acteur James Van Der Beek haar nemesis.

ellie goulding - ‘love me like you do’

Wist je dat de Zweedse zangeres Tove Lo medeverantwoordelijk is voor een van de grootste successen van Ellie Goulding? Ze werkte mee aan ‘Love Me Like You Do’, dat in 2015 verscheen als leadsingle van de filmsoundtrack van Fifty Shades of Grey. Het lied wordt omschreven als een ‘midtempo elektropoppowerballad’ en Ellie had het bijna aan haar neus voorbij laten gaan omdat ze naar eigen zeggen ‘al zoveel liedjes voor films had gemaakt’. Het stond in zo’n dertig landen op nummer 1, in Nederland kwam ze ermee tot nummer 2.

the weeknd - ‘can’t feel my face’

De carrière van The Weeknd is op z’n minst opmerkelijk te noemen. Hij begon zijn muzikale leven met obscure, nogal druggy R&B die het daglicht nauwelijks kon verdragen. Zo trad hij in 2012 op tijdens het Pitch Festival in de Amsterdamse Gashouder in het schemerduister, waarbij nauwelijks was te onderscheiden wie of wat er op het podium te zien was. Vanaf 2015 ging het los met de hits, van ‘Love Me Harder’ met Ariana Grande tot ‘Starboy’ met Daft Punk, met als ultieme wereldhits ‘Blinding Lights’ uit 2019 en ‘Save Your Tears’ een jaar later. Uit 2015 komt ‘Can’t Feel My Face’, een Michael Jackson-achtige track met een tekst die volgens insiders verwijst naar cokegebruik. Maar daar merk je in de musical helemaal niets van.

céline dion - ‘that’s the way it is’

Even een paar feitjes tussendoor. Wist je dat Max Martin alleen al in de Verenigde Staten 122 top 20-hits heeft gescoord? Daarvan haalden bovendien maar liefst 31 songs de nummer 1-positie in de Billboard Hot 100, de bepalende hitlijst in de States. De eerste nummer 1-hit was Britneys ‘Baby One More Time’, de laatste staat op dit moment nog in de lijst: ‘Patient Zero’ van Taylor Swift. In 1999 liet Céline Dion haar powerballads even voor wat ze waren en kwam ze met ‘That’s the Way It Is’, een voor haar doen behoorlijk ingetogen nummer, helemaal als je het vergelijkt met ‘All By Myself’ of ‘My Heart Will Go On’.

adam lambert - ‘whataya want from me’

Nooit geweten dat Max Martin het lied ‘Whataya Want from Me’ eigenlijk had geschreven samen met P!ink. In 2008 verscheen haar album Funhouse, maar de zangeres vond de tekst niet bij de thema van dat album passen. Dus gaf Martin het lied aan Adam Lambert, de net tweede was geworden bij American Idol. In 2009 verscheen zijn versie van het lied, waarvoor hij prompt een Grammy Award in de wacht sleepte.

p!nk - ‘fuckin’ perfect’

Nu was ‘Whataya Want from Me’ lang niet de enige samenwerking tussen Max Martin en P!nk. Hij was medeverantwoordelijk voor haar hits ‘U + Ur Hand’, ‘Who Knew’, ‘So What’, ‘Raise Your Glass’, ‘Just Like Fire’ en ‘Never Not Gonna Dance Again’. Uit 2011 komt ‘Fuckin’ Perfect’, een softrock powerballad met een edgy R&b-feel. De heftige video bij de single zorgde mede voor een wereldwijd succes.

nsync - ‘it’s gonna be me’

We sluiten af met NSYNC, de boyband waarmee Justin Timberlake eind jaren negentig doorbrak. In 2000 brachten ze het album No Strings Attached uit, waarmee de boys wilden laten zien dat ze meer in hun mars hadden dan poppetjes te spelen in een band. Na ‘Bye Bye Bye’ was ‘It’s Gonna Be Me’ de tweede single. Of zoals zanger JC Chasez het destijds uitlegde: “Max Martin wilde dat we het zongen als ‘ET'S GONNA BAY MAY!’ in plaats van ‘It's gonna be ME!’. Waarom? Omdat dit gewoon lekker overdreven klonk. Energieker, vond Martin. Als een parodie op R&B, vonden R&B-fans. In 2015 zette muziekblad Rolling Stone ‘It’s Gonna Be Me’ op nummer 15 in de lijst van beste boybandliedjes aller tijden.