Durf je de liefde onder ogen te komen? 

Ze staan samen op het podium in de Nederlandse versie van & Juliet:  een powermusical met 90's- en 00’s-hits die draait om de vraag wat er gebeurt als Juliet niet sterft aan het einde van Romeo & Juliet, maar kiest voor haar eigen toekomst. Dave Rijnders is François Du Bois, de jonge Franse edelman die op het punt staat om te trouwen en Bram Tahamata is May, de beste vriend(in) van Juliet, die precies weet wie die is en zich daar geen seconde voor verontschuldigt. Stapje voor stapje trekken François en May verder naar elkaar toe. Waar Romeo en Julia ooit stierven aan hun liefde, krijgen François en May nu juist de kans om te leven voor de liefde, voor elkaar. 

may weet het zeker: jij bent van mij

 Hun verhaal begint niet met een groot dramatisch keerpunt. Volgens Rijnders voelen François en May vanaf de eerste ontmoeting al een klik, alleen duurt het even voor François zichzelf toestaat daarnaar te luisteren. Hij zit vast in wat er van hem verwacht wordt: een huwelijk met Juliet, de goedkeuring van zijn vader, een leven dat is uitgestippeld, voor hij er zelf maar iets over kon zeggen. May daarentegen twijfelt geen moment aan wie die is. “May is er gewoon, vanaf het begin van het stuk”, zegt Tahamata. “Geen gedoe, geen uitleg nodig. Het is de rest van de wereld die daar moeite mee heeft, maar niet May zelf. Precies dat contrast maakt hun scènes samen zo grappig én herkenbaar.” May hoeft niks te bewijzen, François moet juist leren zich hardop uit te spreken. Tahamata vertelt dat hij in eerdere producties – Tahamata speelde May al eerder in Duitsland – de neiging had om hun kwetsbaar te spelen, zielig bijna. Voor de Nederlandse cast wil hij het anders aanpakken: May als kracht, niet als personage dat om aandacht smeekt. 

Rijnders: “De echte omslag komt met het nummer ‘I Kissed a Girl’, waarin het origineel is opgeknipt in twee helften. Eerst zingt François ‘I kissed a girl’, daarna neemt May het over met ‘I kissed a boy’” Geen enkel gender wordt zo op May geplakt, alleen de kus zelf krijgt alle ruimte. Er zit ook een knipoog naar Katy Perry in verwerkt, inclusief een verwijzing naar cherry chapstick; precies genoeg om het publiek meteen te laten meezingen zonder dat het cheesy wordt. 

strijden voor de liefde

 Wat opvalt in hoe beide acteurs over hun personages praten, is hoe weinig ze het willen framen als een queer verhaal. Volgens Rijnders is de interactie tussen François en May geen queer strijd, maar een liefdesstrijd die toevallig zo uitpakt. Twee mensen die bij elkaar willen zijn, maar van beide kanten tegengehouden worden. Dat is universeler dan een regenbooglabel, en misschien juist daarom zo herkenbaar voor een breed publiek. 

Voor de jongere kijkers in de zaal hopen beiden vooral op (nog) meer zelfvertrouwen. Niet een ‘ze leefden nog lang en gelukkig’-sprookje waarin alles bij de kus al is opgelost, maar het besef dat kiezen voor jezelf ook na die kus nog gevolgen heeft, die je voor 100% gaat overwinnen. François moet zijn vader onder ogen komen. May moet met Juliet in gesprek. Het verhaal stopt niet bij het gelukkige einde – daar begint het pas echt. 

& Juliet, vanaf september te zien in het Beatrixtheater in Utrecht. andjulietdemusical.nl