Bekijk de trailer van Clarissa, een nieuwe bewerking van Viriginia Woolfs queer klassieker Mrs. Dalloway

Virginia Woolf was getrouwd met een man, maar had affaires met prominente vrouwen. Mrs. Dalloway is een van haar meest geprezen romans, waarin ze terugblikt op de sterke band met haar jeugdvriendin Sally. Nu plaatst een nieuwe film dit klassieke verhaal in een nieuwe context. Clarissa speelt zich af in het hedendaagse Lagos. Bekijk hier de trailer van de film.

Van schrijfster Virginia Woolf is het tegenwoordig algemeen bekend dat zij queer was. Hoewel ze getrouwd was met Leonard Woolf, heeft ze door de jaren heen verschillende affaires gehad met prominente vrouwen. Ook in haar werk waren Woolfs gevoelens rond seksualiteit en identiteit aanwezig, maar niet altijd expliciet: vaak was het een kwestie van goed tussen de regels door lezen.

meer dan een platonische vriendschap 

Mrs. Dalloway is een van Woolfs meest geprezen romans waarin het verhaal wel overduidelijk als queer kan worden gezien. Dat verhaal draait om een vrouw uit de hogere kringen in het Londen van na de Eerste Wereldoorlog. Terwijl ze een feest voorbereidt, blikt ze terug op de keuzes die haar hebben gebracht waar ze nu staat, en dan vooral op haar huwelijk met Richard.

Via herinneringen aan haar jeugd op het Engelse platteland haalt ze voor de geest hoe ze koos voor Richard als echtgenoot – en dus niet voor de aantrekkelijke maar onvoorspelbare Peter. Ook denkt ze terug aan de sterke band met haar jeugdvriendin Sally, met wie ze ooit een kus deelde.

Velen zien Dalloways gevoelens voor Sally als meer dan slechts platonische vriendschap tussen meisjes; ze beschouwen het als een uiting van verlangen naar een liefde die in hun tijd niet verwezenlijkt kon worden. Die onderliggende laag wordt nog eens versterkt door een parallelle verhaallijn over de getraumatiseerde veteraan Septimus; een man die wordt achtervolgd door zijn onbeantwoorde romantische gevoelens voor een vriend die in de oorlog is omgekomen.

klassiek verhaal, nieuwe context 

Nu plaatst een nieuwe film het klassieke verhaal in een andere context, waardoor de queer-thema's nog sterker op de voorgrond treden.

In Clarissa nemen de tweelingfilmmakers Arie en Chuko Esiri het publiek mee naar het hedendaagse Lagos. Dit is de grootste stad van Nigeria en een snelgroeiend handelscentrum voor Afrika, dat echter ook kampt met grote economische ongelijkheid en sociale spanningen. Sophie Okonedo (die een topjaar beleeft in de queer cinema en ook te zien is in het coming-of-agedrama Mouse) speelt de titelrol van Clarissa – onze Mrs. Dalloway. Ze is een welgestelde echtgenote die druk in de weer is met de voorbereidingen voor een feest dat zij en haar man Richard (Jude Akuwudike uit The Little Mermaid) die avond in hun prachtige huis geven.

verlangen naar meer 

Ondanks de schijn van het tegendeel verlangt Clarissa duidelijk naar iets meer, iets anders. We krijgen een idee van wat dat zou kunnen zijn via flashbacks naar haar jeugd, en dan vooral naar een zomer in het vakantiehuis van haar familie aan het meer. In deze scènes wordt ze vertolkt door India Amarteifio (Queen Charlotte: A Bridgerton Story); ze brengt haar tijd door met haar aanbiddende vriend Peter (Toheeb Jimoh uit Ted Lasso), die dichter is, en met haar goede vriendin Sally (Ayo Edebiri uit The Bear), met wie er duidelijk sprake is van wederzijdse aantrekkingskracht.

In het heden komen al deze sluimerende gevoelens en onvervulde verlangens samen wanneer de inmiddels volwassen Peter (David Oyelowo uit Selma) en Sally (Nikki Amuka-Bird uit Knock at the Cabin) onder de feestgasten zijn. Ondertussen worstelt Septimus (nieuwkomer Fortune Nwafor) elders in de stad met PTSS, nadat hij heeft gediend in een corrupte eenheid van het Nigeriaanse leger en een dierbare vriend heeft verloren; zijn acties zullen op onverwachte wijze verweven raken met de emotionele reis van Clarissa.

nog geen nederlandse datum bekend 

Clarissa ging in première op het filmfestival van Cannes, waar de film genomineerd was voor de prestigieuze Queer Palm-prijs en door critici werd geprezen als een ‘rijke, scherpzinnige en meeslepende film die nieuw leven blaast in de roman van Virginia Woolf’.

Vervolgens beleefde de film op 4 oktober zijn Amerikaanse première op het New York Film Festival, waarna hij op 22 oktober terugkeert als internationaal hoogtepunt van NewFest, het belangrijkste lhbtiqa+-filmfestival van New York. Tot slot verschijnt de film op 11 december in geselecteerde bioscopen in de Verenigde Staten, uitgebracht door NEON.

Of en wanneer Clarissa te zien zal zijn in Nederland, is nog niet bekend. Bekijk hier alvast de trailer.