Amerikaanse r&b-zanger Khalid: “Nu kan ik mezelf uiten zoals ik wil”

Op 12 oktober keert Khalid na zeven jaar terug naar Amsterdam. De Amerikaanse r&b-zanger vertelt waarom hij tegenwoordig over andere onderwerpen durft te zingen dan vroeger, en waarom hij tegenwoordig met een andere instelling het podium op gaat.

Je laatste grote concert in Amsterdam was in 2019. Wat herinner je je van de stad en het publiek?

“Dat was mijn laatste optreden inderdaad, maar niet de laatste keer dat ik er was! Vorig jaar was ik nog in Amsterdam met een van mijn beste jeugdvrienden. We hebben door de stad gewandeld en een paar coffeeshops bezocht, het was geweldig. De band met mijn Amsterdamse fans voelt heel respectvol. Ze geven me fantastische energie en liefde. Als kind woonde ik zes jaar in Duitsland, dus ik ben redelijk bekend met de Europese mentaliteit. Fans in Europa laten echt van zich horen en zijn eerlijk over wat ze van een show vinden. Ik kijk ernaar uit om weer voor Europese fans op te treden.”

Je bent voor het eerst in zes jaar weer op deze schaal aan het touren. Beleef je dat nu anders?

“Touren zie ik als een voorrecht. Veel succesvolle artiesten krijgen vanwege de staat waar de wereld en de economie verkeren nooit de kans om een eigen tour te doen. Ik moet daardoor soms ook optredens uitstellen. Dus als ik wél voor een publiek mag staan, probeer ik van ieder moment te genieten. Tijdens mijn vorige tour was ik jonger en minder dankbaar. Nu ben ik 28 en besef ik: iedere dag is een geschenk. Ik vind het heel bijzonder dat ik na een carrière van 10 jaar nog steeds met zoveel liefde word ontvangen.”

coming-out gaf khalid meer vrijheid in zijn muziek

Khalid kwam in november 2024 uit de kast. Niet op eigen initiatief, maar omdat een ex over hun relatie  postte op X/Twitter. De zanger bevestigde zijn seksuele oriëntatie en zei dat hij zich er niet voor schaamde. 

Op je meest recente album gebruik je voor het eerst het woord ‘he’ in een songtekst. Voelde dat als een belangrijk artistiek moment?

“Dat is niet iets waar ik tijdens het schrijven echt over na heb gedacht. Als je tijdens dat proces teveel bezig bent met wat andere mensen ervan zouden kunnen vinden, staat je dat alleen maar in de weg. Ik voelde gewoon: vandaag zing ik ‘he’. Het voelde heel natuurlijk. Het was het gevolg van het feit dat ik mezelf en mijn seksualiteit eindelijk volledig accepteerde. Ik kon eindelijk dingen doen en zeggen waarvoor ik vroeger bang was. Toen ik het album schreef, was mijn coming-out nog heel recent en gevoelig. Het leek me goed om erover te zingen in mijn muziek, en op die manier m’n gevoelens uit te drukken.”

Van beroemde mensen die uit de kast komen, wordt al snel verwacht dat ze woordvoerder en perfect queer rolmodel worden. Voelde je die druk?

“Het idee van perfectie kunnen we wel uit het raam gooien. Als ik een perfect rolmodel zou proberen te zijn, zou ik juist voorbij gaan aan alles wat mij uniek maakt. Wie we zijn wordt ook bepaald door onze onvolkomenheden en fouten. Misschien is er een meer PR-verantwoorde manier om met zo’n outing om te gaan, maar ik besloot op social media gewoon te bevestigen dat ik gay ben. Als ik daarmee iets voor een fan kan betekenen, betekent dat dat we een persoonlijke band hebben. Ik ben niet bang voor die verantwoordelijkheid. Ik denk dat mijn luisteraars zich juist daarom met mij verbonden voelen.”

Tussen je albums Free Spirit uit 2019 en Sincere uit 2024 zat vijf jaar, maar je album After The Sun Goes Down kwam al in 2025 uit. Was je coming-out ook een katalysator voor die recente creatieve opleving?

“De tijd tussen mijn albums werd vroeger vooral bepaald door het leven dat ik leidde voordat ik tegen mijn wil werd geout. Tijdens het maken van Sincere besefte ik hoe kwetsbaar het leven is. Ik nam me voor nooit meer vijf jaar over een album te doen. Niemand leert je hoe je een beroemde zanger kunt zijn, er is geen handleiding voor. Tijdens mijn eindexamenjaar kwam mijn eerste materiaal uit en een jaar later stond ik al in arena’s. Dat was overweldigend. Het duurde even voordat ik wist wat ik wilde zeggen met mijn muziek. Als ik niets wezenlijks te vertellen heb, kan ik beter mijn mond houden. Door mijn ervaringen vond ik wat ik met Sincere wilde zeggen.”

zo kijkt khalid terug op tien jaar muziek maken

Hoe is het om de nummers die je als tiener schreef tien jaar later te zingen?

“Zo’n 75 tot 80 procent van mijn teksten komt voort uit mijn eigen leven. De rest ontstaat uit verhalen die mensen om me heen hebben meegemaakt. Op het podium probeer ik terug te halen hoe het voelde om die tienerjongen te zijn. Soms denk ik: wauw, ik kan niet geloven dat ik dit op zo’n jonge leeftijd al deed. Daar heb ik aan te danken dat ik vandaag op een podium sta.”

dit kunnen fans verwachten van khalid in afas live

Wat kan het Amsterdamse publiek op 12 oktober verwachten?

“Pure authenticiteit. Vroeger stond ik vlak voor een optreden nog achter de schermen te hyperventileren. Inmiddels kan ik gelukkig denken: kom op, we gaan plezier maken en doen waar we van houden. Daarmee bedoel ik mijn band, dansers, crew en team. Het wordt een geweldige avond, boordevol nostalgie. Ook jongere fans die nog geen tiener waren toen mijn album American Teen verscheen, zullen die muziek volgens mij helemaal voelen. Samen brengen we de muziek tot leven.”

Khalid staat maandag 12 oktober 2026 met zijn It’s Always Summer Somewhere Tour in AFAS Live, Amsterdam. Jae Stephens verzorgt het voorprogramma. Meer informatie: mojo.nl/khalid.