De Britse fotograaf Jamie Mcleod brengt met zijn serie: Ottoman Fight Club, een ode aan de eeuwenoude Turkse traditie: olieworstelen. De foto’s zijn niet louter bedoeld als homo erotisch, maar laten een beeld zien van Turkse etniciteit en identiteit.

“Ik ben geïnteresseerd in de sensualiteit van het mannelijk lichaam, het mysterie van iemands gezicht, en de verborgen verassing die er achter iemands ogen schuilt” Aldus Mcleod over zijn werk. “Ik ben ook gefascineerd door etniciteit en achtergronden. Zo vindt je in Turkije het klassieke Arabische, Ottomaanse, Aziatische, Koerdische, Zigeuner, Griekse, Romeinse, Joodse en Georgische – gezichtstypes. Al deze typen vertegenwoordigen het rijke en diverse culturele verleden van het land. Turkije is immers de brug tussen Oost-Europa, Azië en het Midden-Oosten; dus je hebt er een mix van al deze achtergronden”.

Photo Credit: courtesy of James Mcleod

Spirituele traditie

Mcleod’s schoot zijn foto’s over een periode van acht jaar, tijdens het jaarlijkse Kirkpinar-toernooi in Erdine. Het gebied heette vroeger Thracië en Ottomaanse krijgers bereidden zich hier vroeger voor op oorlog. In Ottomaanse tijden werd het olieworstelen niet alleen beoefend in sportscholen speciaal opgericht voor oorlogsvoering, ook in spirituele centra werd volop geworsteld. Daarom kan het bijna geen sport worden genoemd, er zit immers een grote spirituele en mythologische kant aan deze traditie.

Photo Credit: courtesy of James Mcleod

Het toernooi in Erdine wordt al sinds 1362 jaarlijks gehouden. Daarmee is dit toernooi het langslopende sportfestival ter wereld. Een bezoek aan het festival is te vergelijken met hoe men een gladiatoren-toernooi in het oude Rome zou ervaren. Hypnotiserende klanken in een rond theater waarin drama en chaos de boventoon voeren.

Olie, zweet, leer, modder, bloed en adrenaline

“Lichamen en gezichten eindigen gekneusd en bebloed. De geur van olie, zweet en leer vermengd met modder, bloed en adrenaline is iets wat ik niet snel zal vergeten. Er hangt een combinatie van hevige emoties: jongens die het uithuilen van de pijn, tegenstanders die verliezen, en anderen in euforie over het winnen van een duel. Ik ben nog nooit op een plek geweest waar zoveel drama wordt gecombineerd met brute kracht en tederheid. Het was het ene foto-moment na het andere.”, aldus Mcleod.

Photo Credit: courtesy of James Mcleod

Broederlijke liefde

Mcleod verbaasde zich ook over de manier waarop Turkse mannen en jongens met elkaar omgaan: vooral het masseren van elkaars lichaam en het verzorgen en samen rusten voor en na ieder duel. Deze manier van met elkaar omgaan is echter zeer gebruikelijk in het Midden-Oosten. Vaak is het een uiting van broederlijke liefde. “Wanneer westerlingen mijn foto’s zien, vragen ze meestal of ze zijn genomen op een gay festival. Het is typisch dat door het uiten van affectie voor elkaar, ze in Westerse ogen meteen homo zouden moeten zijn. De meesten zijn dat immers niet. Seksualiteit en het tonen van affectie blijft in het Midden-Oosten een gecompliceerd verhaal.”

Meer informatie? www.jamiemcleod.co.uk.

Photo Credits: courtesy of James Mcleod, All rights reserved.