2011 is de geschiedenis ingegaan als het jaar waarin vele vastgeroeste dictators hun despotische heerschappij ten einde zagen komen. De hele wereld kon meegenieten van Hosni Mubarak die met zijn imago van een dandy-achtige, haarvervende, prowesterse president veranderde in een zielig oud mannetje die op een brancard zijn proces moest bijwonen. 2011 was ook het jaar met de beelden van een bebloede Gadhaffi die dagenlang in een koelcel aan de wereld werd getoond. Net voor de kerst werd aan het lijstje van (gevallen) dictators, Kim Jong-Il toegevoegd. En nu is er Kim Jong-Un.

In Noord-Korea is er echter geen sprake van een revolutie, een nieuwe despoot stond hier al klaar. Maak kennis met Kim Jong-Un de jongste telg van Jong-Il. Net als zijn vader heeft hij het boos en quasi ongeïnteresseerd kijken naar het publiek overgenomen. Maar wie is deze jongen die vanuit het niets op het politieke wereldtoneel verscheen, al vrij snel tot zeven sterren generaal werd gebombardeerd en na de dood van Jong-Il een groot deel van de macht over het land heeft overgenomen? En wat deelt Jong-Un’s geschiedenis en huidige positie met die van zijn vader?

Net als zijn vader is het onzeker wanneer Un nou precies is geboren. Als geboortejaar zou hij in 1983 of begin 1984 zijn geboren. Tot 1998 ging Un naar de Internationale Engelse school in Bern, weliswaar onder een valse naam. Tegen een vriend vertelde Un dat hij de zoon van Jong-Il was, maar dit werd niet geloofd. De keuze voor een school in Zwitserland werd gemaakt vanwege de neutrale houding die Zwitserland inneemt ten opzichte van het conflict tussen Noord en Zuid-Korea. Ook zijn vader was opgeleid in het buitenland. Hij ging echter naar school op Malta.

Un wordt omschreven als een verlegen jongetje die iedere vorm van communicatie vermeed met mensen die hij niet kende. Tegelijkertijd zou Un zeer competitief zijn ingesteld, met name wanneer het om sport gaat. Net als zijn vader is Un een groot liefhebber van Amerikaans basketbal en met name Michael Jordan.

Vanwege het gesloten karakter gaan er veel wilde verhalen te ronde over Un. Zo zou hij net als zijn vader lijden aan diabetes en problemen met zijn hart hebben. Ook zou hij plastische chirurgie zijn ondergaan om meer op zijn beroemde opa (Kim Il-Sung red.) te lijken. Volgens Jong-Il’s voormalige chefkok zou Un precies zoals zijn vader zijn, zowel in gedrag als in uiterlijk.

Toch mag het uitzonderlijk genoemd worden, dat Un nou juist tot opvolger is benoemd voor de hoogste functie in Noord-Korea. Eerder werd er gedacht dat Un’s halfbroer: Kim Jong-Nam de positie van Jong-Il zou overnemen. In 1998 kreeg Nam een hoge positie binnen het ministerie van nationale veiligheid. En in 2001 vergezelde Nam zijn vader op een staatsbezoek naar Shanghai. Hier kwam echter verandering in toen Nam een blunder beging door met een vals paspoort naar Japan te reizen om Tokyo Disneyland te bezoeken. De meest ultieme blunder voor het zo zwaar marxistische land.

Een nieuwe propaganda-campagne werd opgezet om weg vrij te maken voor een nieuwe opvolger. Onder de noemer: “De meest gerespecteerde moeder het het meest trouw en loyale onderdeel van de geliefde leider en kameraad –ultieme aanvoerder” (sic.) werd de aandacht verplaatst naar Kim Jong-Chul en Kim Jong-Un. Hun moeder was immers die gerespecteerde moeder der natie. Chul viel echter af. Het leger zou Chul geen steun verlenen. Volgens Jong-Il’s chefkok had dit te maken met het vrouwelijke gedrag wat Chul zou vertonen.

De keuze viel dus op Un, al was het alleen maar vanwege zijn vermogen tot stevig drinken en zijn moeite met het toegeven van verlies. Toch zou Un in een persoonlijk gesprek met Jong-Il’s chefkok zich hebben afgevraagd: “waarom hij en zijn familie zich alle luxe en plezier kon veroorloven terwijl de rest van de bevolking in armoede leefde?”

In 2010 werd Un generaal in het leger en werd zijn naam voor het eerst officieel in de Noord-Koreaanse geschiedenis in de media genoemd. Een dag later werd hij benoemd tot vice-voorzitter van de centrale militaire commissie. Een paar weken later stond hij naast zijn vader om de troepen te inspecteren ter ere van de 65^e verjaardag van de communistische partij. Één ding was duidelijk geworden: Un zou zijn vader gaan opvolgen.

Op 17 december werd op de nationale televisie de dood van Jong-Il medegedeeld. Onduidelijk was: of Un meteen de volledige macht zou overnemen. Volgens sommige bronnen zou zijn oom (Jang Sung-Taek) optreden als regent van de jonge leider samen met de steun (en macht) van het leger. In de dagen van nationale rouw en tijdens de grote ceremonie van Jong-Il stond Un duidelijk zichtbaar in beeld en liep hij zelfs voorop mee met de lijkwagen van zijn vader.

Er zijn grote verschillen tussen de manieren hoe Un en Jong-Il elkaar opvolgden en hoe Jong-Il en Il-Sung dat deden. Jong-Il bekleedde al jaren voor de dood van zijn vader belangrijke posities in het landsbestuur en er was al een grote cultus om hem heengebouwd. De bronnen zijn echter schaars voor de werkelijke motieven van de huidige machtsoverdracht.

Duidelijk is dat Noord-Korea een onzekere tijd tegemoet zal gaan. Un zal zijn macht willen legitimeren en zich willen bewijzen aan het leger. Provocatie zou dus het ultieme middel zijn om dit te kunnen laten zien. Dagen na de dood van Jong-Il bracht het persbureau een bericht naar buiten dat het land dezelfde lijn zou voortzetten. We kunnen dus waarschijnlijk de komende jaren weer veel foto’s verwachten van een Un die zich door het land laat escorteren om boos-kijkend plaatselijke zeepfabrieken, maïsplantages en naaimachine-werkplaatsen te inspecteren.