’s Ochtends in het donker naar je werk, en ’s avonds met het donker terugkomen. Voor velen is dit patroon in de herfst en wintermaanden de reden dat winterdepressies de kop op steken. Onderzoekers van de universiteit van Oulu in Finland denken hier een oplossing voor te hebben gevonden.

De wetenschappers denken dat ze een stap dichterbij zijn gekomen bij het vinden van een remedie tegen SAD (Seasonal Affective Disorder oftewel winterdepressies). Een kleine lichtbundel via een headset schijnt licht in het oorkanaal. Een uitvinding door Valkee lag aan de basis van dit onderzoek. Het apparaatje heeft de vorm en het formaat van een MP3-speler en wordt in het oor aangebracht waarbij het licht zich tot in de hersenen penetreert.

De onderzoekers gaven 89 deelnemers dagelijks een dosis van 12 minuten lichttherapie. Iedere morgen over een periode van vier weken kreeg ieder persoon een verschillende intensiteit aan licht toegediend na het opstaan.

Van de 89 proefpersonen reageerden er 74 tot 75 % goed op de therapie. 62 % met een lagere intensiteit licht vonden hun seizoensdepressie verbeterd evenals hun angstigheid.

“We waren door eerder onderzoek al bewust dat het menselijk brein gevoelig is voor licht,” zei Juuso Nissila, Valkee’s medeoprichter en hoofdonderzoeker. “Onze laatste klinische test, via het oorkanaal direct in de lichtgevoelige gebieden van hersenen is veel sneller en effectiever om winterdepressies tegen te gaan”.

Valkee en de universiteit van Oulu onderzoeken de invloed en de therapeutische mogelijkheden van licht op de hersenen sinds 2007. Voor de huidige ontdekking, ontdekte Valkee dat het brein en niet alleen de ogen, gevoelig is voor licht.

“Deze twee onderzoeken laten zien dat helder licht via het oorkanaal de hersenen bereikt en dat het daarmee een effectieve methode is om winterdepressies tegen te gaan,” zegt professor Timo Takala van de Universiteit van Oulu.

In Nederland lijdt naar schatting zo’n 5 procent van de mensen aan winterdepressies. Het apparaatje kost 185 Euro en is te bestellen op www.valkee.nl.